Água venenosa (BBC2)
Michael Gove foi ridicularizado durante a campanha do Brexit quando disse que as pessoas “estão fartas de especialistas”.
Depois de assistir Poison Water, você pode pensar que eu estava certo.
Um dia, em julho de 1988, o motorista de um caminhão-tanque entregou sulfato de alumínio a um centro de tratamento de água perto de Camelford, na Cornualha. O produto químico é comumente usado para purificar água.
Foi a sua primeira visita e, ao encontrar o centro sem pessoal, despejou a sua carga na tampa do bueiro que continha a sua chave. Foi a capa errada.
Em vez de um tanque de armazenamento, ele despejou o produto químico na tubulação principal que atendia 20 mil pessoas.
Em poucas horas, as reclamações chegaram à central telefônica da South West Water Authority. “O cabelo da nossa filha ficou verde e gruda como cola”, disse uma pessoa que ligou.
Outros relataram água preta ou azul, sangramento nas gengivas, bolhas, erupções cutâneas e dores de estômago. O dono de uma loja de animais chorava porque todos os seus animais haviam morrido.
Carol Wyatt (foto), uma das residentes de Camelford, na Cornualha.
Doug Cross (foto), toxicologista local. Ele percebeu que algo estava errado quando sua esposa, Carol, que estava tomando banho, percebeu que o sabonete havia ficado azul (o ácido da água estava retirando o cobre dos canos).
Como lembrou um residente de Camelford com formação científica: “Saía das torneiras ácido sulfúrico quase não diluído”.
E qual foi a resposta da Southwest Water Authority? O que os especialistas aconselharam?
O deputado liberal democrata Paul Tyler, ex-parlamentar da região, lembrou que a atitude oficial foi: “Não se preocupe. Se as crianças não gostarem do sabor, coloque um pouco de abóbora laranja e tudo ficará bem.
Isto parece ter sido um encobrimento deliberado. A indústria da água estava prestes a ser privatizada e havia receios de que um escândalo dissuadisse os investidores.
Uma breve investigação realizada por uma equipe de cientistas não ajudou. Concluíram que não havia risco para a saúde, que os receios em relação à doença de Alzheimer eram infundados e que os sintomas eram provavelmente causados pela ansiedade.
Foi comovente ouvir tantas pessoas cujas vidas foram arruinadas pelo envenenamento e suas consequências.
Para mim, o herói do momento foi Doug Cross, um toxicologista local. Ele percebeu que algo estava errado quando sua esposa, Carol, que estava tomando banho, percebeu que o sabonete havia ficado azul (o ácido da água estava retirando o cobre dos canos).
Ele formou um comitê improvisado de cientistas locais que tentaram estabelecer o que havia acontecido.
A esposa de Doug, Carol (foto), desenvolveu sintomas de Alzheimer e morreu em 2004. Testes post-mortem revelaram quantidades significativas de alumínio em seu cérebro.
Michael Howard (foto) era Ministro do Meio Ambiente na época do incidente de contaminação da água. Aqui ele diz às pessoas para não se preocuparem em investir na SWWA.
Mas aquele banho custou a vida de Carol. Aos 50 anos, ele desenvolveu sintomas de Alzheimer. Testes post-mortem revelaram quantidades significativas de alumínio em seu cérebro.
Não houve nenhuma investigação pública sobre este escândalo e provavelmente nunca haverá.
E as companhias de água? A privatização foi considerada um grande sucesso e o diretor da South West Water dobrou seu salário.
É difícil discordar da conclusão amarga de uma vítima: “As autoridades simplesmente não estão do lado deles”.
Christopher Stevens está ausente.
