A batalha ocorreu aproximadamente 25 anos antes do nascimento de Cristo. Os romanos entravam na Península Ibérica e as tropas imperiais lutavam contra os povos do norte, enquanto os resistentes cantábricos e asturianos lutavam contra o poder de Roma. O imperador Otaviano Augusto participou pessoalmente da conquista desta saliência e investiu nela uma parte significativa de seus recursos. As forças invasoras acabaram escravizando os nativos em batalhas sangrentas, como o Cerco de La Loma, na moderna cidade de Santibañez de la Peña, em Palencia, no sopé das montanhas. Ali, segundo uma equipe de pesquisadores, os romanos tomaram um forte cantábrico e deixaram um aviso às outras tribos na muralha ocupada: colocaram a cabeça de um dos caídos. O crânio foi encontrado entre os restos do que se acredita ter sido um deslizamento de terra, e como o resto do esqueleto não aparece e de acordo com estudos forenses, reforça-se a terrível tese de que se acredita que os romanos tenham copiado das aldeias locais.
O estudo foi publicado no Journal of Roman Archaeology da Universidade de Cambridge e descreve como era durante a guerra no norte do que hoje é Palência. Os autores argumentam que as Guerras Cantábricas ocorreram entre 29 e 16 a.C. e colocaram Roma contra os grupos étnicos que habitam as atuais Astúrias e Cantábria, bem como as regiões do norte de Palência, Burgos e Leão. Durante este período, Otaviano Augusto insistiu em atacar esta resistência celta com as suas melhores tropas, pretendendo controlar pessoalmente a estratégia. As suas tropas pairaram sobre o grupo cantábrico na zona de La Loma, onde ainda se avistam vestígios do ataque invasor e onde a numismática confirmou esta presença estrangeira. Arqueólogos que trabalham nessas áreas, examinando restos de edifícios, descobriram os restos de um crânio, dividido em vários fragmentos, mas sem outros elementos ósseos ao seu redor: havia cabeça, mas não havia corpo.
A análise começou então, partindo da ideia de que os romanos, como faziam regularmente durante o seu império e que se acredita ter sido emprestado de povos anteriores, colocaram a cabeça de uma de suas vítimas na parede de um forte para assustar potenciais rebeldes ou indivíduos vingativos. A antropóloga física e forense do projeto, Silvia Carnicero, descreve o processo “complexo” de estudar o crânio e observar “o que causou todas as fraturas”. Seu trabalho mostrou que provavelmente eles entrariam em colapso. O “nicho da parede” onde os guerreiros o colocaram cedeu em algum momento, e as pedras e blocos da parede quebraram os ossos. Como não foram encontradas mais partes do esqueleto durante as escavações, concluíram que havia ocorrido decapitação e a cabeça foi utilizada para esse fim.
“Durante sua reconstrução, vimos lesões questionáveis, mas ele teve alterações na superfície, na face, que indicam que ele foi exposto às intempéries, fenômenos atmosféricos que deixam marcas no osso e ele muda. Se ele for enterrado, então elas não ocorrem”, diz o especialista, sem saber exatamente a causa da morte. Carnicero não descarta a presença de uma lança na base do crânio, em parte do forame magno, mas, “muito chateado”, não ousa dizer que a cabeça está presa, como nos filmes ou como registrado na civilização asteca. “Era uma prática comum em muitas culturas, assim como o canibalismo entre os povos escravizados. Expor o crânio de um inimigo para assustar seus amigos não é estranho”, diz Carnicero.
O antropólogo acrescenta que não existem casos semelhantes nesta costa norte, mas há evidências comparáveis no Mediterrâneo: “Esta é mais uma razão para a importância da descoberta, ilustra uma prática associada a um grande número de povos”. Esta zona do norte de Palência caracteriza-se também por fecundas escavações que mostram a presença de acampamentos romanos em diferentes períodos ou, vários milhares de anos antes, indícios do Neolítico, inéditos na Europa pelo seu grande número e variedade.
O documento publicado por Cambridge afirma que “a datação direta da cabeça humana foi realizada usando radiocarbono AMS” e que “um fragmento da parte basal ou palatina do crânio foi enviado ao laboratório Beta Analytic em Miami (EUA)”. Como resultado do estudo, concluíram que 95,4% dos ossos datam do período entre 171 AC. e 4 DC, que corresponde aos anos em que suspeitam que o cerco ocorreu, por volta de 25 AC. Além disso, essa pessoa tinha aproximadamente 45,2 anos (variação de 32 a 58) e provavelmente era do sexo masculino. Os estudiosos contextualizam que as legiões romanas “expunham tanto os cadáveres completos dos inimigos derrotados quanto partes de seus corpos, incluindo mãos e, sobretudo, cabeças”. Como exemplo, a coluna de Trajano (nascido na Península Ibérica) em Roma, onde, se olharmos atentamente, é fácil ver cabeças empaladas em lanças ou estacas, embora também se saiba que foram amarradas com cordas a paredes ou outros elementos.
