Os eleitores em São Vicente e Granadinas irão às urnas na quinta-feira e Ralph Gonsalves tentará um sexto mandato consecutivo, recorde, como primeiro-ministro.
A eleição deverá ser uma disputa acirrada entre o Partido Trabalhista da Unidade, no poder, que está no poder desde 2001, e o Novo Partido Democrático, da oposição. Nas últimas eleições, a ULP conquistou nove dos 15 assentos, mas o NDP venceu no voto popular.
A ULP tem feito campanha sobre o histórico de desenvolvimento económico do partido. De acordo com uma avaliação recente do Banco Mundial, o crescimento económico deverá permanecer “robusto em 4% em 2025”. O relatório afirma que “apesar das múltiplas crises nos últimos anos, a actividade económica recuperou e manteve-se forte em 2025, apoiada pelo turismo e pelo investimento em infra-estruturas”.
Na última década, o país sofreu reveses como a pandemia, a erupção vulcânica La Soufrière de 2021 e tempestades catastróficas como o furacão Beryl, que devastou o arquipélago no ano passado.
Gonsalves presidiu a construção do primeiro aeroporto internacional do país, facilitando um boom turístico que atraiu marcas hoteleiras como Sandals e Holiday Inn.
O primeiro-ministro tem sido um defensor global da justiça climática e das reparações pela escravatura. Também deu prioridade à educação, permitindo que pessoas que de outra forma não poderiam pagar a faculdade obtivessem diplomas universitários e de pós-graduação através de bolsas de estudo.
Mas a oposição acusou o partido no poder de “fracasso e promessas quebradas”, citando o aumento dos custos de vida e o desemprego, especialmente entre os jovens.
O NDP prometeu mais empregos e melhores salários, para combater o aumento da criminalidade e da violência e melhorar os cuidados de saúde e as infra-estruturas. A oposição também se comprometeu a seguir outros países das Caraíbas na introdução de um programa que permita às pessoas obterem cidadania através de contribuições financeiras significativas para a economia.
São Vicente e Granadinas (SVG) é o único membro da Organização dos Estados do Caribe Oriental, composta por seis estados, que não oferece cidadania por investimento.
Os apoiantes do seu partido questionaram a liderança de Gonsalves, disse Adrian Fraser, historiador e ex-diretor do campus global da Universidade das Índias Ocidentais em SVG.
E acrescentou: “Há o líder desse partido, que tem 79 anos. No próximo ano fará 80. Portanto, há pessoas que estão a pedir uma mudança e a perguntar-se porque é que o líder, o primeiro-ministro, quereria continuar nesta idade”.
O NDP é liderado por Godwin Friday, que assumiu o poder em 2016 e está no parlamento desde 2001.
Parte da campanha do partido centrou-se no mandato de vacinação do governo durante a pandemia, que exigiu que a maioria dos trabalhadores da linha da frente fossem vacinados e fez com que alguns perdessem os seus empregos.
Em 2021, Gonsalves foi levado ao hospital após ser atingido por uma pedra na cabeça durante uma manifestação antimandato.
Durante a campanha eleitoral deste ano, foram levantadas questões sobre se um governo do NDP terminaria os estreitos laços diplomáticos com Taiwan para prosseguir um relacionamento com a China.
O NDP disse em 2016 que se alinharia com Pequim e adoptaria uma política de “uma China”, que é o reconhecimento diplomático da posição de Pequim de que existe apenas um governo chinês e que Taiwan é uma província separatista.
Sob a liderança de Gonsalves, o SVG continuou a cooperar com Taiwan em infra-estruturas, educação e cuidados de saúde. O relacionamento rendeu benefícios como bolsas de estudo, apoio ao aeroporto internacional e ajuda para a construção de um hospital de última geração.
O último manifesto do NDP não especifica uma posição sobre Taiwan. Fala em “rever… parcerias internacionais”, mas também em ampliar e aprofundar as relações com outros países, embora apenas mencione o Reino Unido.
Emanuel Quashie, professor de relações internacionais na Universidade das Índias Ocidentais, disse que o NDP deveria ter esclarecido a sua posição, considerando que uma vez propôs uma mudança em direcção à China.
“Mudar de Taiwan para a China teria sérias implicações, não apenas políticas, mas também económicas para o SVG… sobretudo para os estudantes que estudam actualmente em Taiwan e para alguns dos projectos que Taiwan está actualmente a financiar… como o hospital moderno que estamos a construir”, disse Quashie.
