Quando um incêndio mortal atingiu sete arranha-céus no distrito de Tai Po, em Hong Kong, na quarta-feira, milhares de famílias ficaram grudadas em uma única página da web.
O site exibia uma grade de quadrados coloridos, cada um representando um apartamento dentro do tribunal de Wang Fuk.
Um quadrado vermelho significava que os residentes lá dentro estavam emitindo sinais de SOS, ou não responderam, ou morreram. Um quadrado verde indicava que os moradores estavam seguros.
Na manhã de quinta-feira, mais de 100 quadrados da grade ficaram vermelhos.
A grade também incluiu entradas sobre animais de estimação e a situação dos moradores.
O mapa comunitário foi atualizado muito mais rapidamente do que os comunicados oficiais do governo.
Algumas das entradas foram assustadoras.
Num apartamento no quarto andar da Torre F, uma senhora idosa de 90 anos parou de responder.
Em outro apartamento no 18º andar da Torre B, acreditava-se que uma criança estava sozinha em casa. E em um nível mais alto, acredita-se que nove gatos e um cachorro estejam presos lá dentro.
No 27º andar da Torre E, uma pessoa foi marcada como morta.
O sistema funcionava com um formulário Google, atualizado quase em tempo real pelos moradores, vizinhos e seus familiares.
Os moradores locais transformaram a planilha em um “mapa SOS” interativo, que foi atualizado muito mais rapidamente do que os briefings oficiais do governo.
Um homem pede ajuda enquanto um incêndio devasta o tribunal de Wang Fuk. (Reuters: Tyrone Siu)
As famílias que esperavam do lado de fora da fazenda atualizavam a página a cada poucos segundos, na esperança de ver um quadrado vermelho ficar verde.
Para muitos que assistiam online de longe, foi o único vislumbre do que poderia estar acontecendo.
A dor de um bombeiro
Entre os milhares de pessoas que seguiram o mapa SOS na noite de quarta-feira estava Raymond Cheung, um ex-bombeiro de Hong Kong que passou 18 anos na linha de frente antes de se estabelecer em Melbourne.
Para ele, o crescente mar de quadrados vermelhos parecia dolorosamente familiar.
O ex-funcionário sênior do Centro Financeiro Internacional de Hong Kong disse que ver as inscrições o fez sentir um peso no peito.
Cheung (segundo a partir da direita), fotografado com o seu antigo equipamento de combate a incêndios em Hong Kong, está profundamente preocupado com o incêndio fatal na zona nordeste da cidade. (Fornecido: Raymond Cheung)
Com anos de experiência respondendo a grandes incêndios, ele conseguia imaginar as condições dentro das torres: a temperatura, a fumaça e os perigos que seus ex-colegas enfrentavam.
Ele também sabia o que as famílias que esperavam do lado de fora estavam passando.
“É muito difícil aceitar esses números”, disse ele.
“Sabemos que notícias ainda piores podem vir. Mas espero que todos que estão esperando para serem resgatados, e todos que estão fazendo o resgate, possam sentir um pouco mais de força e encorajamento.“
O Sr. Cheung ficou acordado a noite toda, atualizando constantemente o site SOS e um site de notícias.
Ele disse que a magnitude do incidente foi diferente de tudo que ele tinha visto em Hong Kong.
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Embora os incêndios já tenham se espalhado rapidamente antes, eles geralmente eram contidos em um único quarteirão, disse ele.
Desta vez, sete torres foram afetadas, afetando milhares de moradores.
Enquanto observava imagens de chamas subindo pelos edifícios, ele pensou em seus ex-colegas subindo as escadas correndo.
Ele se importava com eles, mas também entendia que o perigo sempre fizera parte do seu trabalho.
Cheung disse que não ficou surpreso com a engenhosidade dos habitantes de Hong Kong.
Durante emergências anteriores, vi comunidades mobilizarem-se tecnologicamente em questão de horas.
“Há um forte espírito de apoio mútuo e inovação”, disse ele.
“As pessoas estão apenas usando todas as habilidades que possuem, desta vez como profissionais de TI, para ajudar a encontrar os residentes desaparecidos”.
Por que o fogo se tornou imparável
As chamas envolveram os andaimes de bambu de vários edifícios. (Reuters: Tyrone Siu)
As autoridades dizem que o incêndio é agora o mais mortal em Hong Kong em mais de 60 anos. O número de mortos aumentou para pelo menos 44 e centenas continuam desaparecidos.
O incêndio foi classificado como alarme de nível cinco, designação que não é usada em Hong Kong há 17 anos. Um bombeiro, Ho Wai-ho, 37, morreu nos esforços de resgate. Muitos mais ficaram feridos.
Os bombeiros chegaram aos andares 17 e 18 da maioria das torres, mas focos de fogo continuam a arder dentro de quatro edifícios.
As primeiras pesquisas apontam para uma combinação de fatores.
Os bombeiros descobriram que as redes de proteção, lonas e lonas plásticas que cercam os andaimes queimavam com muito mais intensidade do que os materiais aprovados pelas normas de segurança.
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A polícia descreveu o comportamento desses materiais como incomum.
Dentro da única torre que não pegou fogo diretamente, os investigadores encontraram painéis de isopor colados nos caixilhos das janelas, bloqueando as aberturas de ventilação.
O material inflamava facilmente e permitia que chamas e calor viajassem pelos corredores e unidades distantes do ponto de ignição original.
Cheung disse que os andaimes de bambu, há muito usados na construção de Hong Kong, podem pegar fogo rapidamente, mas alertou contra a culpa do incêndio apenas no material.
Andaimes de bambu carbonizados podiam ser vistos caindo dos edifícios. (Reuters: Tyrone Siu)
Ele disse que qualquer falha no cumprimento das regras de segurança do edifício poderia ter contribuído para a propagação e que os investigadores precisarão de tempo para determinar o que deu errado.
Ele acrescentou que uma torre de 31 andares era considerada modesta pelos padrões locais em uma das cidades mais densamente povoadas do mundo.
“O sistema de combate a incêndios de Hong Kong é altamente desenvolvido e possui vasta experiência na resposta a incêndios em torres residenciais densamente povoadas.“
Pequim confirmou que o presidente Xi Jinping foi informado e instruiu imediatamente as autoridades chinesas a apoiarem as operações de resgate, médicas e de recuperação de Hong Kong.
Moradores da cidade vizinha de Shenzhen também relataram ter visto um grande número de caminhões de bombeiros e equipes médicas correndo em direção ao posto de fronteira, preparados para fornecer apoio.
Muitos na diáspora “não conseguiam dormir”
Jane Poon, da Austrália-Hong Kong Link, disse que o incêndio dominou os grupos de bate-papo da comunidade assim que as primeiras imagens surgiram.
Poon, que já morou perto das sete torres em Tai Po, disse que o sentimento de desamparo cresceu à medida que as chamas engolfavam as torres.
“Todos estavam muito preocupados”, disse ele.
Antes de se mudar para a Austrália, a Sra. Poon morava perto das sete torres. (ABC Notícias: Samuel Yang)
“Todo o edifício queimou em pouco tempo. Muitos habitantes de Hong Kong que viviam na Austrália não conseguiam dormir.“
Numa declaração da sua organização, a Sra. Poon e os seus colegas expressaram a sua solidariedade para com as famílias em Hong Kong e em todo o mundo.
Pediram às autoridades a verdade, a responsabilização e uma investigação totalmente transparente sobre a forma como o desastre se desenrolou.
Cheung disse que o incêndio também afetou emocionalmente a diáspora, que espera que a contagem de quadrados vermelhos no mapa SOS não se espalhe ainda mais.
