Ser informado de que seu país foi excluído da competição não é a maneira ideal de se preparar para as eliminatórias da Copa do Mundo.
No mês passado, o técnico Marc Steutel temia que as carreiras internacionais de seus jogadores terminassem quando a Grã-Bretanha foi suspensa pela Fiba, órgão que governa o basquete mundial.
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Seguiu-se a falhas de gestão após a falência da Federação Britânica de Basquete (BBF).
Após semanas de agitação, a Grã-Bretanha foi finalmente autorizada a jogar a eliminatória marcada com a Lituânia, na quinta-feira.
“Se eu dissesse que foi como se fosse atingido por uma marreta, estaria subestimando”, disse Steutel à BBC Sport, descrevendo o momento em que ouviu falar da proibição.
Quando a sua equipa for avisada na Copper Box Arena, em Londres, haverá alívio, mas também incerteza persistente.
O basquetebol britânico parece ter sobrevivido à última crise, mas como chegou a este ponto e o que acontecerá a seguir?
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'Fui parado no meio do caminho'
Depois de duas décadas imerso no basquete britânico, Steutel viu o melhor e o pior do esporte, mas até ele admite que os últimos meses o testaram de maneiras que ele nunca esperava.
“Foi doloroso, debilitante, frustrante… Fiquei paralisado. Provavelmente ainda estou passando por uma série de emoções”, admitiu.
“Pensar que a seleção masculina sênior da Grã-Bretanha não seria capaz de competir em competições internacionais quando trabalhamos tanto para chegar onde estamos, sem culpa nossa… foi um período excepcionalmente difícil.”
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A suspensão abalou profundamente o desporto e, embora tenha sido levantada desde então, o facto de isto ter acontecido revela algo mais profundo para Steutel.
“Isso mostra a seriedade (da questão que envolve) a gestão do nosso jogo”, disse o técnico do Newcastle Eagles.
A 'Guerra Civil' – Como chegamos aqui?
A atual turbulência no basquete britânico remonta ao colapso de seu anterior patrocinador, 777 Partners, em junho de 2024. A empresa de investimentos americana foi declarada falida após uma tentativa fracassada de adquirir o Everton, clube da Premier League.
A Liga Britânica de Basquete posteriormente faliu, levando os nove principais clubes a formar uma nova liga, a Super League Basketball (SLB), e a BBF concedendo uma licença temporária para administrar a liga.
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Mas então vieram as consequências.
Em abril, a BBF concedeu a licença para organizar a liga profissional masculina a um grupo de investidores externos liderado pelo empresário americano Marshall Glickman, denominado Great Britain Basketball League Ltd (GBBL).
Essa decisão gerou grande polêmica.
Os nove clubes SLB existentes alegaram que o processo de licitação era “ilegal” e recusaram-se a participar da nova competição.
Posteriormente, a BBF e o SLB levaram-se mutuamente a tribunal.
Com os três lados em desacordo, a Fiba enviou uma força-tarefa em agosto para investigar “não conformidade regulatória” no basquete britânico.
As preocupações da Fiba com a governança do esporte levaram a sanções. A BBF foi suspensa, o que significa que a seleção masculina britânica foi banida das competições internacionais.
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A proibição foi suspensa em novembro, depois que a Fiba chegou a um acordo com o SLB para “garantir a estabilidade e a continuidade do basquete masculino de alto nível na Grã-Bretanha”.
Mas a divisão afundou financeiramente o órgão dirigente e, no início deste mês, a BBF anunciou que iria entrar em liquidação.
Um esporte que ‘dá um tiro no pé’
Apesar dos problemas no nível de elite, o basquete está prosperando nas bases. Depois do futebol, é o esporte coletivo mais popular entre os jovens da Inglaterra.
A equipe de Steutel, o Newcastle Eagles, tem mais de 2.000 jovens jogando todas as semanas e viu um de seus jogadores, Tosan Evbuomwan, se tornar uma rara presença britânica na NBA com o New York Knicks.
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O potencial existe – e é por isso que os problemas estruturais são frustrantes para tantos.
“Cada vez que o esporte parece estar avançando, estamos dando um tiro no próprio pé”, diz Drew Lasker, que jogou 16 temporadas no mais alto nível do basquete britânico e agora é locutor.
“Minha opinião honesta? Estou exausto.
“Está muito claro que não temos a liderança certa com as intenções certas.”
Ele não aponta o dedo aos indivíduos, embora tenha acrescentado que “as pessoas parecem desesperadas para manter posições de poder”.
Lasker acrescentou: “E eu fico perguntando: 'O que você está segurando?'
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“O esporte não vale nada agora, mas pode valer tudo.”
O que acontece a seguir?
A seleção masculina de Steutel da Grã-Bretanha começa sua campanha na Copa do Mundo de 2027 em casa contra a Lituânia na quinta-feira (Getty Images)
A prioridade imediata do esporte é capacitar a equipe GB para competir na janela internacional de novembro.
A Basketball England trabalhou com o SLB para realizar o jogo contra a Lituânia, enquanto outras partes interessadas – como o UK Sport e o Departamento de Digital, Cultura, Mídia e Esporte – estão envolvidas para traçar um caminho a seguir.
Lasker acredita que este momento caótico ainda pode ser um ponto de viragem.
Com a NBA a planear lançar uma nova liga europeia em 2027, incluindo potenciais franquias em Londres e Manchester, ele diz que a oportunidade é “enorme”.
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“Isso dá ao esporte a oportunidade de apertar o botão de reset e construir uma base sólida”, acrescentou o americano.
“Se aproveitarmos isto, o basquetebol britânico poderá explodir rapidamente. Se não o fizermos, talvez nunca mais tenhamos uma oportunidade como esta.”
Sanjay Bhandari, presidente interino do SLB, diz que é preciso aprender lições. Ele admite que a crise “mostra os riscos e perigos de desafiar insuficientemente a governação” e que o desporto precisa de uma revisão da governação.
Steutel concorda que a mudança é essencial, acrescentando: “Precisamos de pessoas que possam fazer avançar o desporto em termos de desempenho, comercial, administrativa e financeiramente”.
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Mas mais imediatamente, seu time ainda tem um jogo a menos.
A desagradável saga tem preocupado os jogadores, mas o armador da GB, Josh Ward-Hibbert, acredita que isso não afetará seu desempenho contra a Lituânia.
“Você está ouvindo rumores de incerteza dentro da federação e da liga – isso pode ser preocupante”, disse ele. “Mas você apenas tenta controlar o que pode.
“Todos entendem onde estamos como grupo e estão dando tudo o que podem para ajudar a seleção nacional a seguir em frente.”
Dadas as grandes preocupações no início deste mês, já é um progresso que a competição vá adiante.
