Pelo menos 55 pessoas morreram e cerca de 280 desapareceram naquele que foi o incêndio mais mortal em Hong Kong em décadas. À medida que os esforços de resgate se concentram na recuperação, a cidade prepara-se para que o número de mortos aumente ainda mais.
Dezenas de caminhões de bombeiros encheram as ruas ao redor do complexo, e escadas se estendiam para o céu, permitindo que canhões de água explodissem nos andares superiores dos edifícios de 32 andares.
Os bombeiros permanecem no local do incêndio.Crédito: Daniel Ceng/SMH
Malha verde carbonizada pendia como cortinas esfarrapadas sobre os andaimes de bambu que haviam sido erguidos ao redor das torres para reformas. A polícia prendeu três pessoas ligadas à construtora quando as autoridades levantaram suspeitas de que a malha e a espuma utilizadas nas reformas contribuíram para a rápida propagação do incêndio.
Abaixo, os moradores de Hong Kong enchiam as ruas, filmando silenciosamente a catástrofe em seus iPhones. O cheiro adstringente de metal queimado encheu o ar.
As especulações espalharam-se rapidamente por Hong Kong sobre a possível causa do incêndio. Relatos não verificados de trabalhadores da construção civil fumando no local, próximo aos andaimes, circularam entre os moradores e nas redes sociais.
A cidade se recuperou rapidamente. Voluntários chegaram ao local do incêndio com comida e água. Abrigos improvisados surgiram em escolas, igrejas e salões comunitários, lotados sob o peso de roupas e bens doados, enquanto as autoridades lutavam para acomodar muitas das 4.600 pessoas que viviam nas torres.
Um morador, Si, 72 anos, reage à devastação que o deixou sem teto.Crédito: Arauto da Manhã de Sydney
Do lado de fora de um centro de evacuação próximo às torres, moradores chocados vagavam sem rumo. Suas casas destruídas, seus pertences incinerados, seus vizinhos desaparecidos, eles não tinham para onde ir. Uma mulher estava sentada na sarjeta, chorando.
Quando as autoridades iniciaram o processo de contato com parentes para identificar seus entes queridos, a tristeza se espalhou por toda a vizinhança. Outra mulher, tão perturbada que não conseguia andar, foi transportada de um centro comunitário por equipas de resgate.
No meio da devastação, um lampejo de alegria. Um idoso foi resgatado com vida do 31º andar de uma das torres.
“Não houve alarme. Muitos idosos teriam morrido porque não ouviram o alarme”, disse Si, 72 anos, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
Ele estava em uma consulta médica quando o incêndio começou na quarta-feira. Ele voltou e encontrou sua casa no 19º andar do Bloco A em chamas. Muitos de seus vizinhos estão desaparecidos.
“Tudo se foi”, diz ele.
