O Natal traz consigo uma rica tapeçaria de aromas, e um em particular foi cientificamente comprovado para melhorar a saúde.
Infelizmente, não é o cheiro enjoativo de uma Celebration recém-desembrulhada (faça do meu um Bounty, por favor), é o cheiro de pinho, o odor nasal e pungente que corta o ar como um trenó frágil descendo uma encosta nevada.
Muitas plantas liberam compostos chamados fitoncidas que as protegem de insetos, bactérias e fungos, que no caso do tomilho, alecrim, eucalipto e hortelã, são colhidos e usados para fazer óleos essenciais.
Da mesma forma, as árvores da família das coníferas (pinheiros, cedros, abetos e ciprestes) liberam um fitoncida chamado alfa-pineno, que demonstrou reduzir os níveis de estresse e é a base da prática de bem-estar japonesa Shinrin-Yoku.
Também conhecido como banho de floresta, envolve tirar algum tempo fora da cidade ou de uma área urbana e abraçar a natureza (abraçar as árvores é opcional, mas recomendado), deixando o ambiente da floresta tomar conta de você enquanto você inala os sopros de sua inebriante miscelânea de cheiros.
No Japão, onde a esperança de vida ronda os 85 anos, em comparação com os 81 no Reino Unido, passar algum tempo a caminhar na floresta é considerado parte de um estilo de vida saudável e é promovido como uma forma de relaxar e gerir o stress.
E um estudo de 2024 que analisou pesquisas anteriores sobre os efeitos dos fitoncidas confirmou que funciona.
Os pesquisadores descobriram que a exposição aos fitoncidas aumenta os níveis de células assassinas naturais (NK) no corpo, que são um tipo de glóbulo branco que atua como primeira linha de defesa contra infecções virais e câncer.
As árvores de Natal, que são tradicionalmente abetos, abetos ou pinheiros, emitem substâncias químicas que comprovadamente estimulam o sistema imunológico e reduzem os níveis de estresse.
Além disso, descobriu-se que compostos vegetais reduzem os níveis de cortisol, adrenalina e norepinefrina, mostrando que têm o potencial de acalmar o sistema nervoso parassimpático, a rede de glândulas e hormônios que controlam nossas emoções e sensação de bem-estar.
Dr. Mohammed Enayat, clínico geral e fundador da clínica de longevidade HUM2N de Londres, disse ao Daily Mail que optar por uma árvore de Natal real em vez de uma artificial é “biohacking festivo em sua forma mais simples”.
Ele explicou: “O cheiro de uma verdadeira árvore de Natal é rico em compostos antimicrobianos naturais chamados fitoncidas.
“Esses compostos, liberados pelos pinheiros, abetos e abetos como parte de sua própria defesa imunológica, são biologicamente ativos e, quando os inalamos, eles não apenas despertam nossos sentidos, mas interagem diretamente com nosso sistema nervoso para oferecer benefícios à saúde e ao bem-estar.”
Ele acrescentou que eles podem ter um efeito calmante semelhante em nosso sistema nervoso como “meditação ou respiração profunda”.
“Essa sensação instantânea de ancoragem que você sente quando entra em uma sala com uma nova árvore de Natal é a resposta da sua biologia”, disse ela.
'Os óleos aromáticos liberados pelas sempre-vivas viajam pelo sistema olfativo, que tem uma linha direta com o cérebro límbico (o centro responsável pelas emoções, pela memória e pela regulação dos hormônios do estresse).
“É um lembrete poderoso de que o cheiro é uma das maneiras mais rápidas de influenciar o humor e o estado fisiológico.
Escolher uma árvore viva, com raízes e ainda no vaso, pode ser melhor do que levar para casa um espécime moribundo
“Em muitos aspectos, isto é biohacking de férias na sua forma mais simples: usar uma sugestão sensorial natural para reduzir a carga de trabalho mental, promover o relaxamento e até mesmo preparar o corpo para um sono mais profundo durante o que muitas vezes é uma época superestimulante e altamente estressante.”
Mas os benefícios potenciais não são encontrados apenas em casa, eles podem começar desde o momento em que você sai para escolher a árvore perfeita para sua casa.
Alex Manos, especialista em medicina funcional da clínica de longevidade exclusiva de Londres, The HVN, compartilhou algumas idéias com o Daily Mail que podem fazer você ver sua viagem à fazenda de árvores de Natal sob uma nova luz.
“Uma das coisas que estamos começando a entender sobre o banho na floresta é que ele tem um efeito curativo inato para nós”, disse ele.
'Os óleos essenciais emitidos pelas árvores influenciam a atividade das células assassinas naturais, que por sua vez estimulam o nosso sistema imunológico em geral.
“Como causa um aumento nas células NK e nas proteínas que elas contêm, alguns cientistas argumentam que o banho na floresta tem um efeito preventivo em doenças como o câncer”.
Acrescentou que a natureza física dos banhos na floresta também melhora a saúde cardiovascular, o que por sua vez pode proteger contra outras doenças que limitam a vida.
“O que vemos nos banhos de floresta também são coisas como melhora da pressão arterial e redução do cortisol, nosso principal hormônio do estresse.
Dr. Mohammed Enayat, fundador da clínica de longevidade HUM2N de Londres (à esquerda); e Alex Manos, especialista em medicina funcional do HVN (à direita)
“No entanto, há pouca pesquisa para estabelecer se os benefícios dos banhos na floresta podem ser replicados pela inalação dos óleos essenciais extraídos produzidos por árvores como o pinheiro”.
Outra grande questão que ainda precisa ser respondida é se uma árvore cortada ainda libera fitoncidas e, se o fizer, quanto tempo leva para que a planta seja efetivamente morta.
Manos disse: “A maioria das árvores de Natal não vem com raízes, não vivem em um vaso, então estamos olhando para uma árvore morrendo, o que é muito triste”.
“Obviamente você ainda sente o aroma e só posso presumir que você está sentindo alguns dos compostos, mas eles provavelmente estão diminuindo muito rapidamente.”
Infelizmente, nem todos passam por momentos fáceis durante a época festiva porque as árvores “reais” têm o potencial de causar sintomas semelhantes aos da febre do feno.
Donald Grant, clínico geral e consultor clínico sênior da The Independent Pharmacy, disse que as árvores de Natal podem desencadear crises de eczema e reações alérgicas, causando espirros, tosse, olhos lacrimejantes e distúrbios do sono.
“O principal gatilho é a seiva e os óleos encontrados nessas árvores. Muitas árvores contêm colofónia, que causa dermatite de contato e irrita a pele sensível.
'Este fenômeno é chamado de 'Síndrome da Árvore de Natal' e consiste em poeira, pólen e terpenos que causam problemas respiratórios e reações alérgicas.
Está cientificamente comprovado que caminhar por um pinhal melhora a saúde
'Para minimizar seus efeitos, tratamentos como o Benadryl Allergy Relief podem ser eficazes na redução dos sintomas e é um medicamento popular para a febre do feno no verão.
“Certas árvores podem representar um risco de alergia maior do que outras; os abetos tendem a ser menos reativos que os pinheiros, o que significa que podem ser uma escolha melhor para famílias com problemas de pele ou respiratórios.”
No entanto, mesmo que a visão de uma árvore de Natal lhe cause urticária, existe uma forma hipoalergênica de se beneficiar do poder do pinheiro.
Pycnogenol é um extrato do pinheiro marítimo francês (Pinus pinaster) que há muito é aclamado pelas suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
A farmacêutica Deborah Grayson, que posta como A Madrinha da Farmacologia no TikTok, diz que o recomenda aos pacientes “pelo menos uma vez por dia”.
Ela disse ao Daily Mail: “É um dos meus suplementos favoritos porque tem muitos usos e pode ser útil para vários problemas de saúde devido à sua ação anti-inflamatória.
'Eu o usei para muitas coisas, para clientes e para mim, incluindo redução da pressão ocular no glaucoma, menopausa, endometriose, eczema, asma, febre do feno, má circulação, pressão alta e saúde metabólica.
'Não há um dia em que eu não recomende pelo menos uma vez.
“No entanto, afeta a coagulação sanguínea e deve ser evitado em pacientes que tomam medicamentos anticoagulantes”.
