Lando Norris insistiu que nada mudou em termos de seu foco em vencer seu primeiro campeonato mundial de Fórmula 1 depois que ele e seu companheiro de equipe da McLaren foram desqualificados do Grande Prêmio de Las Vegas, um resultado que catapultou Max Verstappen, da Red Bull, de volta à disputa pelo título. No entanto, o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, negou que a equipe tenha assumido “riscos excessivos” com seu carro em Las Vegas.
A corrida em Nevada no fim de semana passado foi vencida por Verstappen, mas Norris conquistou um forte segundo lugar e Piastri em quarto. No entanto, quatro horas depois, na sequência de uma investigação da FIA, ambos foram desclassificados depois de se ter descoberto que os patins do piso dos seus carros estavam desgastados abaixo do limite de 9 mm estabelecido nas regras.
Verstappen estava 49 pontos atrás de Norris no início do encontro, mas com Norris e Piastri perdendo seus pontos, ele está agora apenas 24 pontos atrás, a mesma diferença de Piastri, quando a temporada entra em sua penúltima rodada no Catar. Norris ainda pode conquistar o título aqui, mas insistiu que não sentiu pressão extra por estar perto de Verstappen na corrida pelo título.
“Nós o tratamos como uma ameaça o ano todo, embora ele ainda estivesse alguns pontos atrás”, disse ele. “Nós o tratamos como uma ameaça porque sabemos do que ele é capaz, sabemos do que a Red Bull é capaz, então nada muda agora porque ele ainda é a ameaça que tem sido o ano todo.
“Não vale a pena tentar fazer diferente porque estivemos bem e estou muito feliz com o trabalho que todos fizemos. Sabemos quais as áreas que precisamos de melhorar, sabemos quais as coisas que precisamos de melhorar. Não sinto que tive um mau fim-de-semana ou um mau resultado no fim-de-semana passado, por isso isso é uma coisa boa.”
No entanto, as chances de Norris foram prejudicadas em Las Vegas. Mas o erro de cálculo o teria levado ao Catar com uma vantagem de 30 pontos sobre Piastri e 42 sobre Verstappen, dando-lhe uma chance muito maior de conquistar o título e ele admitiu que foi um golpe.
“É claro que dói”, disse ele. “Todo fim de semana é feito muito esforço por parte de todos, inclusive eu, e isso certamente fez com que todo esse esforço desaparecesse muito rapidamente. Mas é o mesmo sentimento para todos nós, os mecânicos, os engenheiros, eu, todos na McLaren se sentem decepcionados com o que obtivemos como resultado.”
“Estamos todos desapontados, mas na verdade achei muito fácil seguir em frente, tirar alguns dias de folga e voltar para este fim de semana.”
Piastri expressou sentimentos semelhantes, mas foi inequívoco que, do jeito que as coisas estavam, ele não faria nenhum sacrifício para ajudar Norris em uma batalha com Verstappen quando questionado se estaria disposto a ajudar seu companheiro de equipe. “Tivemos uma breve discussão sobre isso e a resposta é não”, disse ele. “Ainda estou empatado em pontos com Max e tenho boas chances de ainda ganhar o título se as coisas correrem bem, então sim, é assim que vamos jogar.”
Com uma vantagem de 24 pontos sobre seus dois rivais e 58 na tabela em uma corrida de velocidade neste fim de semana, para chegar aqui, Norris deve vencer os dois por dois pontos, independentemente de onde terminar, ou por um ponto se vencer a corrida no domingo.
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Pela primeira vez desde Las Vegas, o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, respondeu detalhadamente. Ele afirmou não acreditar que a equipe tenha chegado muito perto do limite com a altura de deslocamento dos carros – fator de melhoria do desempenho, mas com risco de desgaste excessivo dos blocos de derrapagem – mas que o salto inesperado, conhecido como boto, dos carros surpreendeu a equipe desde o início da corrida.
“Com base nos dados que recolhemos nos treinos, não acreditamos que tenhamos corrido riscos excessivos em termos de altura do solo e também adicionámos uma margem de segurança para a qualificação e a corrida, em comparação com os treinos, em termos de distância ao solo”, disse ele.
“A causa específica que levou a esta situação foi o aparecimento inesperado de botos de grande porte, que provocaram grandes vibrações verticais no carro”, disse o italiano. “O nível de toninhas foi exacerbado pelas condições em que o carro rodou durante a corrida, e isso não era esperado com base no que vimos nos treinos e com base nas previsões da janela operacional do carro durante a corrida.”
