O Baltimore Ravens venceu três jogos consecutivos, incluindo dois consecutivos desde que Lamar Jackson, duas vezes MVP da NFL, voltou de uma lesão no tendão da coxa. O Cincinnati Bengals designou seu quarterback da franquia, Joe Burrow, para retornar da reserva lesionada, com um desempenho no Dia de Ação de Graças contra os Ravens não fora de cogitação.
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“Nossa divisão está totalmente aberta”, disse Burrow, duas vezes Jogador do Ano da NFL Comeback, aos repórteres na segunda-feira, observando como isso é raro para a AFC North neste momento da temporada.
Está em disputa porque o Pittsburgh Steelers não protegeu a vantagem de 2,5 jogos. Desde o início de 4-1, eles perderam três dos últimos quatro jogos.
Enquanto um Jackson dinâmico cresce com os Ravens e um Burrow resiliente dá esperança aos Bengals, os Steelers ficam com um idoso Aaron Rodgers, um homem de 41 anos que parecia ter passado do seu auge durante uma derrota por 25-10 para o Los Angeles Chargers no “Sunday Night Football”.
Rodgers foi demitido três vezes, uma vez no safety, e registrou apenas 161 jardas, fazendo 31 tentativas ao lançar duas escolhas, embora uma tenha rebatido nas mãos do wide receiver Calvin Austin III, e um touchdown na hora do lixo. Rodgers jogou alto de forma consistente e completou apenas 51,6% de seus passes contra os Chargers. Essa é a menor porcentagem de conclusão em um jogo em que completou pelo menos dois passes desde a temporada de 2020. É verdade que Rodgers venceu seu terceiro de quatro MVPs da NFL naquele ano, mas ainda assim puxou a corda mais do que no capítulo final de sua carreira.
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As 6,8 jardas de Rodgers por tentativa de passe nesta temporada ocupam apenas o 23º lugar na NFL nessa categoria e, de acordo com o Next Gen Stats, ele é o 24º na liga no passe EPA.
O técnico do Steelers, Mike Tomlin, disse na terça-feira que não está simplesmente rotulando o desempenho de Rodgers contra os Chargers como uma “noite ruim”. Ele também não diagnostica “preocupações de longo prazo”.
“Domingo à noite foi o que aconteceu”, disse Tomlin. “Mas não tenho reservas de longo prazo sobre sua capacidade de jogar nesta posição e jogar em alto nível para nós.”
Rodgers voltou no tempo algumas vezes nesta temporada. Ele lançou quatro touchdowns em uma vitória redentora sobre o New York Jets. Ele completou 81,8% de seus passes na batida da vitória da Irlanda contra o Minnesota Vikings na Semana 4. E ele foi e voltou com o companheiro de 40 e poucos anos Joe Flacco no “Thursday Night Football” na Semana 7, embora em uma derrota por 33-31 para o Bengals.
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Rodgers se responsabilizou no domingo após seu desempenho impressionante no SoFi Stadium, onde os Steelers combinaram 2 de 12 na terceira e quarta descidas.
“Muitas coisas não funcionaram”, disse Rodgers após o jogo, via ESPN. “Estivemos mal na terceira descida. Eu estava um pouco fora. Obviamente errei alguns lances, com certeza. E então não conseguimos abrir os caras e simplesmente (não conseguimos) colocar tudo junto com os caras abertos. “
“Errei alguns lances que normalmente faço.”
INGLEWOOD, CALIFÓRNIA – 09 DE NOVEMBRO: Aaron Rodgers # 8 do Pittsburgh Steelers lança um passe durante o primeiro quarto contra o Los Angeles Chargers no SoFi Stadium em 9 de novembro de 2025 em Inglewood, Califórnia. (Foto de Ronald Martinez/Getty Images)
(Ronald Martinez via Getty Images)
Rodgers terminou com uma classificação de passador de 50,6. Ele disputou nove partidas em sua carreira de 21 temporadas, com um rating inferior a 51. Seus times perderam todos os jogos, exceto um.
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Ao esperar pacientemente por Rodgers nesta entressafra, Tomlin e os Steelers conquistaram um futuro membro do Hall da Fama do Futebol Profissional, que finalmente decidiu que tinha mais futebol dentro dele.
Ao fazer isso, no entanto, os Steelers se inscreveram para obter o que há de bom, de ruim e de feio – bem como o enigmático – de um veterano Rodgers, duas temporadas depois de sua lesão no tendão de Aquiles, que encerrou a temporada.
O feio estava em plena exibição no domingo.
O reserva de Rodgers é Mason Rudolph, que não abandonou o cargo quando estava sob os holofotes no início de sua carreira. O novato Will Howard, escolhido pelos Steelers na sexta rodada, ainda está retornando a campo depois de uma lesão na mão sofrida durante o campo de treinamento que lhe custou uma ação valiosa na pré-temporada.
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Tomlin tem apoiado Rodgers, e Pittsburgh precisará de muito mais dele no ataque, especialmente para fortalecer uma defesa dependente de take-away e atormentada por lesões que em grande parte não correspondeu às expectativas depois de começar a temporada com o elenco defensivo mais bem pago da liga.
Os Steelers têm a chance de vingar a derrota para os Bengals na Semana 11, e Rodgers tem a chance de colocar seu ferro-velho no espelho retrovisor.
Eles precisam fazer isso, já que seus rivais da AFC North se aproximam da liderança da divisão.
