Mark Carney chegou a um acordo energético com Alberta centrado nos planos para um novo oleoduto pesado que irá das areias betuminosas da província até à costa do Pacífico, um projecto politicamente volátil que deverá enfrentar forte oposição.
“É um grande dia para Alberta e um grande dia para o Canadá”, disse o primeiro-ministro na quinta-feira ao se reunir com a radiante primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith. Ele disse que o acordo “prepara o Estado para uma transformação industrial” e envolve não apenas um oleoduto, mas também energia nuclear e centros de dados. “Este é o Canadá em ação”, disse ele.
Smith elogiou o acordo por seu potencial para “liberar” investimentos em Alberta.
Carney e Smith fizeram o anúncio após semanas de negociações, marcando uma mudança dramática nas relações entre o governo federal e Alberta. Os dois entraram em conflito nos últimos anos em meio a acusações de Alberta de que Ottawa está prejudicando o seu potencial económico ao restringir as emissões de carbono.
A premissa do acordo é aumentar as exportações de petróleo e gás e ao mesmo tempo tentar cumprir as metas climáticas do governo federal. O governo Carney isentará um potencial projecto de gasoduto da actual moratória dos petroleiros costeiros e do limite de emissões. Em troca, Alberta deve aumentar o preço do carbono industrial e investir num projecto multibilionário de captura de carbono.
Mais importante ainda, no entanto, nenhuma empresa manifestou interesse em apoiar o projecto, que provavelmente enfrentaria forte oposição da província da Colúmbia Britânica e das comunidades das Primeiras Nações na costa do Pacífico.
A medida reflecte também uma mudança política de Carney, que, antes de entrar na política, desenvolveu credenciais como economista que orienta os mercados de capitais rumo a um futuro líquido-zero. Agora você deve vender um plano que pareça estar em desacordo com esses valores.
O acordo já gerou reclamações de legisladores do Partido Liberal de Carney. O ministro Gregor Robertson, por exemplo, opôs-se à controversa expansão do gasoduto Trans Mountain quando era presidente da Câmara de Vancouver, chamando o projecto de irresponsável do ponto de vista ambiental. Carney também deve convencer o ex-Ministro do Meio Ambiente Steven Guilbeault, um veterano ativista ambiental que agora atua como Ministro Canadense da Identidade e Cultura.
As conversações entre Alberta e o governo federal excluíram nomeadamente a vizinha Colúmbia Britânica, cujo líder expressou forte oposição a um novo gasoduto que passa pela sua província. O primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, David Eby, disse que se opõe a um oleoduto e também à perspectiva de permitir o tráfego de petroleiros através das águas estreitas e tempestuosas da costa norte. Em vez disso, o seu governo ofereceu-se para expandir a capacidade do gasoduto Trans Mountain existente.
Mas o governo de Alberta está convencido de que quer um novo gasoduto, e não apenas mais capacidade, e prometeu repetidamente apresentar uma proposta até à Primavera.
Antes de aprovar um projecto de lei em Junho que dava ao seu governo o poder de reverter regulamentações ambientais e acelerar projectos de interesse nacional, Carney disse que qualquer novo gasoduto teria de ter o apoio das Primeiras Nações cujo território não fosse cedido a governos provinciais ou federais.
No entanto, mesmo antes de Carney e Smith fazerem o seu anúncio, as Primeiras Nações disseram que qualquer novo gasoduto estava efetivamente morto à chegada.
“Estamos aqui para lembrar ao governo de Alberta, ao governo federal e a quaisquer potenciais proponentes privados que nunca permitiremos que petroleiros cheguem à nossa costa e que este projecto de oleoduto nunca acontecerá”, disse Marilyn Slett, presidente das Primeiras Nações Costeiras (CFN), um grupo que representa oito Primeiras Nações ao longo da costa.
Slett, o chefe eleito do Conselho Tribal de Heiltsuk, alertou anteriormente para os riscos de um derrame de petróleo numa região escassamente povoada e com pouca infra-estrutura de resposta rápida. Ela viu os efeitos em primeira mão em 2016, quando 100 mil litros de diesel foram derramados perto de sua comunidade. Slett alertou que nenhum acordo poderia “anular os nossos direitos e títulos inerentes e constitucionais, ou impedir a nossa profunda interligação de respeito mútuo pelo oceano”.
