Norm Drew, um agricultor de Heyfield, no leste de Victoria, viajou recentemente para Melbourne para uma reunião, ansioso por aproveitar as vantagens das viagens gratuitas na linha ferroviária de Gippsland.
O governo de Victoria tornou gratuitas as viagens V/Line em Gippsland em novembro, como forma de compensar anos de interrupções durante as atualizações de linha.
Mas quando informou aos funcionários que teria de regressar no dia seguinte, ficou surpreendido ao saber que teria de pagar para regressar a casa.
Drew é um dos passageiros de Gippsland que disse à ABC que enfrentou problemas ao tentar usar o esquema de viagens gratuitas.
Isto surge em meio a preocupações sobre os efeitos que um esquema de viagens gratuitas em todo o estado terá sobre os viajantes regionais.
No caso do Sr. Drew, ele não sabia que as viagens gratuitas só se aplicavam às viagens de volta feitas no mesmo dia.
Sua experiência o deixou confuso sobre como o plano funciona e o chamou de “exercício de relações públicas”.
“Infelizmente, o governo trabalhista de Victoria, o que eles dizem e o que acontece é totalmente diferente, muitas vezes fazem comentários muito enganosos para atrair as pessoas”.
Sr. Drew disse.
“Vamos colocar desta forma: quando você mora na zona rural de Victoria, a justiça não entra em jogo, não é?”
Uma placa de viagem gratuita exibida na estação ferroviária de Warragul durante o mês de novembro. (ABC Gippsland: Danielle Kutchel)
Tarifa completa quase cobrada
Sean Falzon, um homem de Stratford que viajou para Melbourne há cerca de uma semana, disse que ligou para a V/Line depois de ler uma placa na estação orientando os passageiros a reservarem sua passagem gratuita por telefone.
Em vez disso, foi-lhe dito que a tarifa seria de US$ 11.
“Eu disse: 'É suposto ser gratuito'… e eles não tinham ideia do que eu estava falando.”
disse.
Falzon foi instruído a ir a uma estação com funcionários para retirar a passagem, no entanto, ele disse ao funcionário que a placa o orientava a ligar para reservar uma.
Uma placa de viagem gratuita de Gippsland exibida na estação de Stratford, que não tem funcionários. (ABC News: Jack Colantuono)
Ele foi então conectado a um supervisor da V/Line, que ficou surpreso porque a passagem do Sr. Falzon não foi reservada imediatamente.
“Ele disse que eles poderiam ter reservado de forma rápida e fácil”, disse Falzon, indicando que o conselho anterior do primeiro funcionário estava errado.
“Eu disse (ao supervisor) que se soubesse que ia demorar tanto, teria simplesmente entrado no trem e jogado os dados para ver se conseguiria uma passagem ou não.“
Mais tarde, Falzon soube por outro local que ele poderia ter adquirido uma passagem grátis com o condutor de bordo, algo que ele disse não ter sido mencionado na ligação.
“Há uma placa na estação que diz que se eu viajar entre Nar Nar Goon e Traralgon posso conseguir a passagem com um condutor, mas entre Rosedale e Bairnsdale (de onde o Sr. Falzon viaja) preciso obtê-la por telefone. Não tenho certeza se o conselho estava correto”, disse Falzon.
“Eu teria desistido se não fosse absolutamente necessário ir a Melbourne no dia seguinte”.
A estação ferroviária de Stratford é uma das poucas estações em Gippsland que não tem pessoal. (ABC News: Jack Colantuono)
Ele disse que embora viajar de graça fosse uma boa ideia, o processo poderia causar “dores de cabeça”, principalmente aos passageiros idosos.
Instruções claras, mas ainda confusão.
O músico e viajante de Warragul, Malcolm McCaffery, que foi afetado por interrupções na linha de Gippsland no passado, teve um problema diferente quando tentou usar o esquema de viagens gratuitas.
Quando foi embarcar em seu trem para Melbourne, descobriu que o trem estava cancelado e então desabafou suas frustrações nas redes sociais.
“Adoro vouchers de viagem gratuitos para compensar meses de trens cancelados, apenas para cancelar o serviço de trem”, compartilhou McCaffery no Facebook, apontando a ironia da situação.
A postagem rapidamente ganhou atenção, levando outros passageiros a compartilhar seus próprios problemas, como não perceber que os maquinistas poderiam emitir vouchers ou passagens gratuitas.
“À medida que você lê, ficará muito claro o que você deve fazer; mas nem todas as estações têm funcionários, então acho que é aí que as pessoas ficam confusas”, disse McCaffery à ABC.
As atualizações ferroviárias de Gippsland começaram em 2018, resultando em longos períodos em que os ônibus substituíram os trens.
A conclusão da atualização este ano significa que 80 serviços adicionais poderão ser executados a cada semana.
Malcolm McCaffery compartilhou uma postagem peculiar no Facebook sobre a ironia das viagens gratuitas. (ABC Gippsland: Danielle Kutchel)
Simplifique, diz sindicato de passageiros
O porta-voz da Associação de Usuários de Transporte Público (PTUA), Daniel Bowen, disse que a oferta de viagens gratuitas era bem-vinda após anos de interrupções na linha de Gippsland, mas descreveu os acordos como “realmente confusos”.
“Ter dois tipos diferentes de bilhetes gratuitos ou vouchers para diferentes seções da linha… se a sua estação local não tiver pessoal, então é um problema real”, disse Bowen.
Ele disse que o esquema deveria ser simplificado.
“Você não deveria ter que ler um monte de texto para decifrar as instruções”, disse Bowen.
“Mesmo para pessoas que podem acessar informações on-line, isso pode ser confuso.
“O fato de termos confundido a equipe da V/Line sobre isso simplesmente sublinha o quão confuso é o acordo.“
O porta-voz da AV/Line disse que a iniciativa de carona está sendo promovida por meio de cartazes nas estações e informações online.
O porta-voz disse que as placas nas estações sem pessoal também lembravam aos passageiros que eles poderiam retirar um voucher do condutor após o embarque.
Eles disseram que dos mais de 744 serviços da linha Gippsland operados em novembro, apenas oito foram cancelados devido a incidentes de emergência e disponibilidade de pessoal.
“Continuamos a investir na nossa rede de transportes públicos para oferecer mais serviços, aumentar a fiabilidade e tornar as viagens mais baratas para os passageiros”, disse o porta-voz.
“Desde que introduzimos o limite tarifário regional, os vitorianos fizeram 62 milhões de viagens em todo o estado.”
