No meio de uma epidemia de gripe sazonal, uma investigação publicada na revista Science fornece informações que podem ter implicações para a saúde humana.
Um estudo realizado pelas universidades de Cambridge e Glasgow (Reino Unido) mostrou que … Os vírus da gripe aviária podem se reproduzir em temperaturas mais altas do que uma febre normal, que é uma das formas do corpo de impedir os vírus.
A equipe identificou um gene que desempenha um papel importante na determinação da sensibilidade do vírus à temperatura. Durante as pandemias mortais de 1957 e 1968, este gene foi transferido para vírus da gripe humana.e como resultado o vírus se espalhou.
Os vírus da gripe humana, principalmente do tipo A, infectam milhões de pessoas todos os anos e multiplicam-se melhor no trato respiratório superior, a temperaturas em torno de 33°C. Se não forem controladas, podem espalhar-se por todo o corpo e causar doenças graves, embora ainda não seja totalmente compreendido como a febre, que pode elevar a temperatura até 41°, limita a sua progressão. Contudo, os vírus da gripe aviária replicam-se no trato respiratório inferior e nos seus hospedeiros naturais, como patos e gaivotas, infectam os intestinos, onde toleram temperaturas mais elevadas (40–42°C).
Em estudos anteriores utilizando culturas de células, os cientistas demonstraram que os vírus da gripe aviária são mais resistentes às temperaturas típicas das febres humanas.
O presente estudo utiliza modelos in vivo (ratos infectados com vírus influenza) para explicar como a febre nos protege e por que pode não ser suficiente para nos proteger da gripe aviária.
A equipe estudou em ratos como a febre afeta os vírus influenza. Eles usaram um vírus humano adaptado em laboratório que é seguro para humanos. Como os ratos não desenvolvem febre devido à gripe A, eles aumentaram a temperatura do ambiente para aumentar a temperatura corporal. Eles descobriram que a febre foi eficaz em impedir a replicação dos vírus da gripe humana, mas não dos vírus da gripe aviária.. Um aumento de apenas 2°C na temperatura corporal foi suficiente para transformar uma infecção fatal em uma doença leve.
Felizmente, as pessoas não são infectadas com o vírus da gripe aviária com muita frequência.
O estudo mostrou que o gene viral PB1, necessário para a replicação do genoma, determina em grande parte a sensibilidade do vírus à temperatura. Os vírus com PB1, semelhantes ao vírus aviário, foram mais capazes de resistir a temperaturas febris e causaram doenças graves em ratos. Isto é relevante porque os vírus da gripe humana e aviária podem trocar genes quando infectam o mesmo hospedeiro, como acontece nos porcos.
Pandemias
“A capacidade dos vírus de trocar genes é uma fonte constante de ameaça para novos vírus da gripe. Já vimos isto em pandemias anteriores, como em 1957 e 1968, quando um vírus humano trocou o seu gene PB1 pelo de uma estirpe aviária. “Isto pode ajudar a explicar porque é que estas pandemias causaram doenças graves em humanos”, diz Matt Turnbull, primeiro autor do estudo.
É fundamental monitorar as cepas de gripe aviária para se preparar para possíveis surtos. Analisar a resistência dos vírus que podem transmitir febre pode nos ajudar a identificar cepas mais virulentas.
Agora, diz Sam Wilson, “Felizmente, as pessoas não são infectadas com vírus da gripe aviária com muita frequência, mas ainda vemos dezenas de casos humanos por ano.
Mortalidade por gripe aviária em humanos têm sido tradicionalmente alarmantemente elevados, como foi o caso das infecções históricas pelo H5N1, que causaram mais de 40% de mortalidade.
Compreender por que razão os vírus da gripe aviária causam doenças graves nos seres humanos é fundamental para a vigilância e preparação para uma pandemia. Isto é especialmente importante devido à ameaça pandémica representada pelos vírus aviários H5N1.
