Não é sempre que Elfyn Evans, Sébastien Ogier e Kalle Rovanperä se vêem reduzidos a lutar pela liderança do top 10, mas foi exactamente o que aconteceu na quinta-feira durante um emocionante jogo do Campeonato do Mundo de Ralis na Arábia Saudita.
Os três pilotos que disputam o título ficaram do sétimo ao nono lugar após oito etapas. Por que? Em grande parte, isso se deve a um efeito de limpeza maior do que o esperado, já que as novíssimas e brutais etapas de cascalho da Arábia Saudita encontraram os pneus aderentes e as personalidades furadas dos pilotos de alto nível do WRC.
A “limpeza das estradas”, como é chamada, sempre será um fator importante para o trio na Arábia Saudita, com Evans sendo o primeiro a enfrentar as condições graças à vantagem de três pontos no campeonato sobre Ogier.
Isso é algo novo
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT
Foto por: Toyota Racing
O que surpreendeu, porém, foi a força do efeito de destruição durante a segunda passagem pelas etapas.
Ogier, que largou em segundo na estrada, sentiu que estava tirando o máximo proveito, mas não conseguiu esconder sua frustração ao ficar em sétimo lugar, 44,2 segundos atrás do líder Hyundai, Adrien Fourmaux. O francês alcançou o objetivo de ficar à frente dos rivais pelo título e assumir uma pequena vantagem na batalha pelo campeonato após oito etapas.
“Foi um bom dia e fiz tudo o que pude. Obviamente não dá para ver isso no ranking, mas não podemos fazer nada a respeito. O objetivo principal de estar na frente de Elfyn e Kalle está aí e temos que continuar assim”, disse Ogier.
“Na primeira passagem pelas etapas sabíamos que seria assim, mas na segunda passagem pensamos que seria melhor. Mas nas etapas super lentas e sinuosas não havia absolutamente nenhuma chance.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
O líder do título, Evans, suportou o peso das condições, mas também foi prejudicado por ser muito conservador na corrida matinal. O galês perdeu 50,3 segundos após as etapas da manhã, antes de perder 48,0 segundos na etapa da tarde rumo à nona posição.
“Foi difícil e a manhã obviamente não foi brilhante. A tarde foi limpa, para ser honesto, mas a estrada evolui tão rapidamente e você pode ver que cada carro que chegava era cinco segundos mais rápido a cada vez. É difícil fazer a diferença quando é assim”, disse Evans.
“Vemos isso às vezes (um efeito forte na limpeza das estradas), mas parece ter um efeito muito grande aqui, a menos que os outros caras estejam se saindo muito melhor do que nós, mas vamos ver.
“Definitivamente comecei com muita cautela esta manhã, mas depois disso tudo correu bem. Não parecia nada um passeio de domingo.”
Elfyn Evans, Toyota Gazoo Racing WRT
Foto por: Toyota Racing
Evans largará em quarto lugar na estrada na sexta-feira, depois de perder para Rovanpera por 4,1 segundos à tarde. A mudança de posição colocou Ogier numa posição em que, se o rali terminasse agora, o francês levaria o título por um único ponto.
Quando questionado sobre a sua abordagem às etapas de sexta-feira contra Ogier, Evans acrescentou: “Não sei o que realmente podemos fazer e amanhã provavelmente será a mesma história. Pode ser um pouco menos doloroso, mas ainda assim a mesma história.”
Kalle Rovanpera, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Rovanpera tinha a melhor posição na estrada entre os candidatos ao título, mas um furo na quarta etapa custou caro ao finlandês. O bicampeão mundial, que está 24 pontos atrás de Evans, recuperou terreno e acredita que as posições na estrada serão importantes novamente à medida que as equipes completam mais seis etapas na sexta-feira.
“Claro, tentamos e é melhor recuperar pelo menos uma posição como fizemos hoje, mas cada carro que passar pela etapa será muito mais rápido, e ainda mais rápido do que todos pensavam”, disse Rovanpera.
“Ainda há um longo caminho a percorrer, então vamos ver o que podemos fazer amanhã.”
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