Um memorando interno revelou que o serviço de assistência jurídica financiado pelos contribuintes do Território do Norte rejeitou uma proposta para isentar as crianças acusadas de crimes de cortes extensos no serviço.
Desde a semana passada, o Legal Aid NT (LANT) congelou os subsídios de apoio a crianças e adultos que não estão sob custódia, numa medida que o National Legal Aid (NLA) disse que terá “consequências imediatas e graves para as pessoas mais marginalizadas no Território do Norte”.
Agora, um memorando interno vazado, visto pela ABC, revelou que o conselho da LANT rejeitou desde então uma nova proposta para “estabelecer uma exceção para crianças”.
“O Conselho analisará o impacto dos cortes de financiamento no orçamento, antes de determinar se devem ser feitas alterações às novas Diretrizes”, afirma o memorando.
O memorando pedia aos advogados da LANT que, em vez disso, “priorizassem” o tratamento interno de casos judiciais de menores, se pudessem, e os novos cortes significam que a LANT não pode mais pagar advogados particulares para representá-los em seu nome.
“Se houver falta de capacidade de advogado juvenil, peça aos advogados que normalmente representam adultos que intervenham”, dizia o memorando.
Protesto nacional contra cortes de serviços
Existem serviços de assistência jurídica em todos os estados ou territórios para dar às pessoas que não podem pagar um advogado acesso a representação legal gratuita.
Eles são financiados por um acordo nacional, denominado Parceria Nacional de Acesso à Justiça, entre a Commonwealth, estados e territórios.
Legal Aid NT oferece apoio jurídico gratuito aos territorialianos que não podem pagar um advogado. (ABC News: Michael Franchi)
LANT já havia planejado cortar serviços para adultos em 2024, citando um aumento no número de casos, antes de a organização receber US$ 3,9 milhões em financiamento do NT. governo.
Num comunicado, a Law Society NT disse que os últimos cortes de serviços da LANT poderiam causar uma “situação insustentável para os tribunais”, ao adicionar longos atrasos aos processos judiciais num sistema de justiça já tenso.
O NLA, o órgão máximo nacional dos serviços de assistência jurídica, também alertou que os cortes teriam “consequências imediatas e graves para as pessoas mais marginalizadas no Território do Norte”, deixando-as “navegar sozinhas em processos jurídicos complexos”.
“A assistência jurídica é um serviço público essencial e fundamental para o direito a um julgamento justo no sistema de justiça criminal”, disse a Presidente da NLA, Annmarie Lumsden.
“Estamos extremamente preocupados com o risco de resultados profundamente injustos para os aborígenes e os habitantes das ilhas do Estreito de Torres, que já estão desproporcionalmente representados no sistema judicial.“
Lumsden atribuiu a decisão da LANT de cortar serviços à “agenda dura contra o crime” do governo do NT Country Liberal Party (CLP), incluindo mudanças na fiança e redução da idade mínima de responsabilidade criminal.
Ele disse que a política governamental levou a um maior número de casos e questões mais complexas para a LANT, que Lumsden disse que o serviço não recebeu financiamento adequado para resolver.
Annmarie Lumsden afirma que o acesso à representação legal é essencial. (ABC noticias: Pete Garrison)
O governo do NT atribuiu os problemas de financiamento ao que afirma serem encaminhamentos excessivos da Agência de Justiça Aborígine do Norte da Austrália (NAAJA) para a LANT.
A ministra-chefe, Lia Finocchiaro, argumentou na semana passada que a NAAJA deveria arcar com os custos legais dos clientes que encaminhou à LANT quando a NAAJA não pôde representá-los devido a um conflito de interesses.
A ABC solicitou ao Primeiro-Ministro e ao Procurador-Geral dados que apoiassem a afirmação do Primeiro-Ministro, mas estes não responderam à pergunta.
No entanto, num comunicado, a procuradora-geral do NT, Marie-Clare Boothby, disse que depois de um aumento no financiamento governamental no ano passado, a LANT estava em “situação financeira… eles precisam de se sustentar com os próprios pés”.
Lia Finocchiaro diz que os problemas de financiamento da Assistência Jurídica NT se devem ao excesso de referências da NAAJA. (ABC noticias: Michael Donnelly)
O Diretor Executivo da NAAJA, Ben Grimes, discordou da avaliação de Finocchiaro e disse que estava incorreta.
Ele também disse que isso refletia “a visão de que os aborígenes não têm o direito automático e inerente de acessar os serviços essenciais” do sistema de justiça.
“Essencialmente, o Governo do Território do Norte tem a obrigação de garantir que todos os Territórios tenham representação legal adequada, independentemente da raça”, disse ele.
LANT se prepara para possíveis conflitos de interesse
De acordo com as regras de conflito de interesses para advogados australianos e a lei do NT, os escritórios não podem representar duas partes com interesses diferentes no mesmo assunto, a menos que ambas as partes forneçam consentimento informado.
O memorando interno da LANT reconheceu que dar prioridade às crianças poderia criar conflitos de interesses para os seus advogados internos, que podem já estar a representar outra pessoa no mesmo caso.
No entanto, o memorando aconselhava os advogados a reter os casos que criassem um conflito nos quais eles acreditassem que o assunto seria resolvido quando o cliente se declarasse culpado.
“Se tivermos conflitos, estamos a considerar se podemos colocar barreiras de informação entre os escritórios e ter um advogado de outro escritório representando a criança”, diz o memorando.
