Uma luta pelo título interino dos leves entre Justin Gaethje e Paddy Pimblett será a atração principal do UFC 324 na T-Mobile Arena em Las Vegas em 24 de janeiro, anunciou o CEO do UFC, Dana White, na quinta-feira.
O evento marca o primeiro do novo acordo de transmissão nacional do UFC com a Paramount + e tem horário de início do card principal às 21h (horário do leste dos EUA). White anunciou a notícia na quinta-feira durante o jogo da NFL entre Kansas City Chiefs e Dallas Cowboys. Ilia Topuria (17-0) continua sendo o campeão indiscutível dos leves do UFC, mas a promoção optou por disputar o título interino em janeiro, depois que o jovem de 28 anos anunciou que precisava de uma folga por motivos pessoais.
“Não vou lutar no primeiro trimestre do ano que vem”, escreveu Topuria no
Gaethje (26-5) não luta desde a vitória por decisão contra Rafael Fiziev em março. O lutador de 37 anos disse que provavelmente se aposentaria do MMA se o UFC não lhe reservasse a luta pelo título em sua próxima luta. Gaethje conquistou a chance pelo título dos leves ao nocautear Dustin Poirier em 2023, mas arriscou em 2024, quando a empresa precisava de uma grande luta pelo UFC 300. Gaethje aceitou uma luta BMF contra Max Holloway e sofreu uma derrota por nocaute no quinto round.
Gaethje lutou contra Denver e ganhou um campeonato interino ao nocautear Tony Ferguson em 2020. Ele falhou na tentativa de unificar os títulos contra Khabib Nurmagomedov no final daquele ano.
Pimblett (23-3) tem sido uma das estrelas em ascensão mais rápida no esporte desde que assinou com o UFC em 2021. O nativo de Liverpool, de 30 anos, está 7-0 dentro do octógono, com vitórias marcantes sobre Ferguson e Michael Chandler.
Segundo White, o vencedor do título interino enfrentará Topuria em luta de unificação ainda este ano.
A co-luta principal do UFC 324 verá a campeã peso galo Kayla Harrison (19-1) defender seu título contra a ex-campeã peso dois Amanda Nunes (23-5), que está se aposentando e fazendo sua primeira aparição desde junho de 2023.
Além disso, White anunciou que vários ex-campeões do UFC aparecerão no UFC 324. O ex-campeão peso galo Sean O'Malley (18-3) enfrentará o contendor Song Yadong (22-8-1). Alexa Grasso (16-5-1) e Rose Namajunas (15-7), ambas ex-campeãs do UFC, se enfrentarão no peso mosca.
O peso pesado Derrick Lewis (29-12) enfrentará o candidato em ascensão Waldo Cortes-Acosta (16-2), e os pesos penas Arnold Allen (20-3) e Jean Silva (16-3) tentarão continuar sua ascensão na categoria até 145 libras.
