Gabriel Bonfim tem uma chamada reserva se Colby Covington não concordar em enfrentá-lo em seguida, e esse nome é Joaquin Buckley.
Bonfim desafiou Covington após suas duas últimas lutas no UFC, vitórias sobre Stephen Thompson e Randy Brown, dizendo “Estou me aposentando” do ex-campeão interino. Porém, ele não obteve resposta e agora se propõe a enfrentar o homem que derrotou Covington em dezembro de 2024.
“Liguei para Colby, mas Joaquin Buckley também está disponível”, disse Bonfim ao MMA Fighting. “Acho que ele é praticamente o único com quem quero lutar e que está de graça agora. E acho que é uma boa luta também. Se Colby não aceitar, então é Joaquin Buckley. Se Colby aceitar, é Colby. Vou pegar qualquer um.”
Bonfim venceu 19 das 20 lutas profissionais com cartel de 6-1 no UFC, finalizando quatro adversários e ganhando três bônus pós-luta. Buckley teve muito impulso na divisão dos meio-médios depois de vencer seis vitórias consecutivas, incluindo vítimas como 'Wonderboy' e Vicente Luque, mas perdeu a mais recente para Kamaru Usman em junho.
“Isso foi legal, cara”, disse Bonfim sobre a vitória de Usman sobre Buckley em Atlanta. “O bom da luta de Buckley com Kamaru é que conseguimos ver uma estratégia sólida, certo? (risos)”
Buckley foi recentemente notícia por alegar que Alex Pereira evitou lutar com ele no passado. “Poatan” revelou imediatamente mensagens anteriores enviadas a ele na época, dizendo-lhe para “voltar para o fim da linha” após supostamente evitá-lo anteriormente.
“Ele está começando a ficar um pouco desesperado e em busca de um pouco de entusiasmo”, disse Bonfim sobre o ataque de Buckley ao homem que agora detém as divisões do título do UFC acima dele. “'Poatan' está matando ele (risos), sem chance. Ele está apenas tentando se divertir.”
“(Buckley está) perdendo para Usman e pode vencer a luta”, continuou ele. “Tem outros caras na categoria que também aguentam. Seis deles vão lutar neste sábado, e mais alguns depois disso, então as coisas estão se acalmando na categoria. Acredito que as lutas serão marcadas no início de 2026.
Bonfim escolhe Islam Makhachev para destronar o campeão meio-médio Jack Della Maddalena na luta principal do UFC 322, no sábado, em Nova York, e fica ao lado de Carlos Prates e Sean Brady nas lutas contra Leon Edwards e Michael Morales no card do dia 15 de novembro. Ele escolhe Ian Machado Garry para derrotar o ex-campeão Belal Muhammad no fim de semana seguinte em Doha.
Independentemente de quem for o próximo no octógono, Gabriel espera que o irmão Ismael Bonfim não esteja no mesmo card. Eles já compartilharam o mesmo evento muitas vezes antes, com Gabriel saindo vitorioso contra “Thompson” e Brown após as derrotas de Ismael por lesão para Nazim Sadykhov e Chris Padilla.
“Foi isso que decidimos, focar em um de nós de cada vez”, disse Bonfim. “Se marcarem uma luta para Ishmael, Gabriel vai esperar para lutar mais tarde. Ele tem mais duas lutas em seu contrato e precisa renová-lo.
“Muita coisa aconteceu, redução de peso e tudo mais, e tudo isso acrescenta um pouco de peso aos nossos ombros”, continuou, referindo-se à perda de peso de Ismael. “Ele é meu irmão, meu sangue, e sempre queremos que nós dois ganhemos. Assim como ele quer que eu ganhe, eu quero que ele ganhe também. Quero que ele esteja no mesmo nível que eu em sua carreira, sabe?
