Jimmy Thelin disse que era um jogo que tinha de vencer, mas mais uma vez o Aberdeen parecia manso e confuso num jogo que praticamente acabou com as suas esperanças de progresso europeu.
Tornou-se cada vez mais difícil identificar um estilo de jogo distinto desde que Thelin e a sua equipa passaram por aquela terrível fase no terço médio da época passada, uma espiral descendente da qual ainda lutam para se recuperar.
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Em 48 jogos contra adversários da primeira divisão escocesa e europeia, disputados durante 90 minutos, venceram apenas nove vezes.
Talvez não seja de admirar que a confiança entre os jogadores do Aberdeen pareça ter diminuído, apesar de estarem invictos nos últimos cinco jogos.
Mas durante essa sequência, que remonta às oito anteriores, os Dons marcaram apenas um gol ou menos em cada partida.
O xG deles esteve acima de um em apenas dois desses jogos – contra Hibernian e St Mirren.
Talvez a vitória que mais significou tenha sido a vitória sobre o Hearts no último domingo, quando encerrou a invencibilidade de Derek McInnes como gaffer e deu aos líderes da liga outra vantagem instável.
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E, no entanto, essa vitória veio sem o seu fulcro criativo, Jesper Karlsson. O Aberdeen perdeu o jogo por motivos pessoais e de alguma forma conseguiu vencer graças ao remate individual de Topi Keskinen.
Quando Karlsson estava disponível, ele era o primeiro nome na ficha do time. Sua qualidade é claramente visível. Ele é diligente, divertido e capaz de habilidades raramente vistas nesta divisão.
No entanto, a responsabilidade total do ataque pesa sobre os seus ombros. Keskinen entra e sai dos jogos com muita frequência, enquanto o golpe de Kevin Nisbet contra Noah foi o primeiro da temporada.
Os torcedores vão estremecer ao ver o Estrasburgo, líder da Conference League, e o altíssimo Sparta Praga no horizonte. Embora Thelin diga que ele e a sua equipa nunca desistirão e permanecerão sempre competitivos, teme-se que passem por uma noite dolorosa semelhante à de Atenas.
A derrota por 6 a 0 para o AEK deixou cicatrizes e expôs uma equipe que murcha enquanto caem cabeças. Eles não suportam repetições daquela noite.
