Investigadores de Hong Kong estão a descobrir como o pior incêndio da cidade em décadas varreu rapidamente sete arranha-céus na quarta-feira, deixando pelo menos 94 mortos, dezenas de feridos e dezenas de desaparecidos.
Enquanto os incêndios se alastravam em vários blocos de apartamentos no complexo habitacional Wang Fuk Court na sexta-feira, os bombeiros continuaram a procurar residentes cujo paradeiro estava desaparecido. O calor extremo estava dificultando os esforços de resgate, disseram as autoridades.
O incêndio em Wang Fuk Court é o pior incêndio em Hong Kong em décadas.Crédito: imagens falsas
Aqui está o que sabemos sobre o fogo e como ele se espalhou tão rapidamente.
Como o incêndio começou?
O facto ainda não se sabe, embora o complexo estivesse a passar por grandes obras de renovação e estivesse coberto com andaimes de bambu e redes de protecção verdes. Vários residentes teriam reclamado que trabalhadores da construção civil fumavam cigarros no local.
O incêndio ocorreu na Casa Wang Cheong, uma das oito torres residenciais idênticas de 31 andares do complexo Wang Fuk, construída na década de 1980.
A primeira chamada para o corpo de bombeiros ocorreu às 14h51, horário de Hong Kong (17h30 AEDT).
Imagens de mídia social capturaram os estágios iniciais do incêndio, quando a rede de plástico verde e os andaimes de bambu usados no trabalho de reforma pegaram fogo rapidamente.
O fogo rapidamente se espalhou pela lateral do prédio e em poucos minutos todo o quarteirão estava em chamas.
À medida que se firmava, destroços em chamas começaram a cair do prédio.
Em poucos minutos, o fogo se espalhou por sete dos oito edifícios, que formam um V que se estende em direção a outros arranha-céus.
Cerca de 750 bombeiros tentaram apagar as chamas, mas os edifícios logo foram engolidos e centenas de moradores ficaram presos lá dentro.
Um homem disse a este jornal que nenhum alarme disparou e que os vizinhos que bateram à porta do seu apartamento o alertaram para a emergência.
As altas temperaturas impediram que os bombeiros entrassem nos edifícios para combater o inferno e resgatar os sobreviventes, disse Derek Armstrong Chan, vice-diretor do Corpo de Bombeiros de Hong Kong.
O que fez com que isso se espalhasse tão rapidamente?
As autoridades estão se concentrando em como as redes verdes e os andaimes de bambu aparentemente altamente inflamáveis permitiram que o fogo se espalhasse tão rapidamente pelo exterior dos edifícios.
Eles também suspeitam que outros materiais, como os painéis de poliestireno usados para proteger as janelas contra danos, não atendiam aos padrões de resistência ao fogo.
As janelas de muitos apartamentos do complexo teriam sido cobertas com isopor.Crédito: Daniel Ceng/SMH
Um residente do tribunal de Wang Fuk, Lau Yu Hung, 78, disse O jornal New York Times que muitas das janelas do seu quarteirão estavam cobertas com uma fina camada de isopor.
O material bloqueou grande parte da luz e impediu que os moradores vissem o exterior, disse ele. Somente graças a uma pequena lacuna na espuma que cobre a janela do banheiro ele conseguiu ver que um prédio vizinho estava em chamas e escapar a tempo, disse ele.
Os ventos fortes também alimentaram as chamas e podem ter impedido o uso de helicópteros nos esforços de extinção.
Segundo a Bloomberg, as inspeções detectaram riscos muito antes do desastre. Os reguladores realizaram 16 verificações no projeto de renovação e emitiram repetidos avisos por escrito instando o empreiteiro a implementar medidas adequadas de prevenção de incêndios, inclusive na semana passada, de acordo com o Departamento do Trabalho de Hong Kong.
Dois diretores e um consultor de engenharia de uma empresa de construção foram presos sob suspeita de homicídio culposo devido ao incêndio, disse a polícia de Hong Kong.
Que tipo de edifícios eram?
Wang Fuk Court é um complexo habitacional privado subsidiado pelo governo no distrito de Tai Po, nos Novos Territórios de Hong Kong, perto da fronteira norte com a China continental.
Construídos na década de 1980, os apartamentos básicos medem entre 40 e 45 metros quadrados, segundo listagens imobiliárias online. Tal como a maioria das habitações de alta densidade em Hong Kong, não parecem estar equipadas com detectores de fumo ou sistemas de sprinklers.
Uma visão das consequências do incêndio em Wang Fuk Court.Crédito: PA
Os edifícios também foram construídos antes que as revisões dos códigos de incêndio da cidade exigissem pisos obrigatórios para abrigos contra incêndio.
Os 7,5 milhões de residentes de Hong Kong vivem principalmente em apartamentos apertados em terrenos planos e esparsos ou empoleirados em encostas íngremes de montanhas. Muitos desses arranha-céus estão lotados.
Como este incêndio se compara à Torre Grenfell?
O incêndio da Torre Grenfell em 2017 foi um dos piores desastres modernos do Reino Unido.
Setenta e três pessoas morreram quando um incêndio, que começou num frigorífico avariado, atingiu um edifício de 23 andares no oeste de Londres, alimentado por um revestimento de metal inflamável que tinha sido adicionado ao exterior durante obras de renovação.
Um inquérito público de seis anos finalmente expôs uma série de falhas regulatórias nas normas de segurança contra incêndio e construção que datam de décadas atrás. Uma investigação criminal está em andamento em diversas organizações, empresas e indivíduos relacionados ao desastre.
O incêndio da Torre Grenfell em 2017.Crédito: Padrão noturno via Getty Images
Em ambos os desastres, as imagens gráficas capturaram rapidamente notícias em todo o mundo. Mas embora pareçam ter semelhanças superficiais, também existem diferenças significativas.
Em muitos edifícios altos, incluindo a Torre Grenfell, o abrigo no local (ou “abrigo”) é uma política comum de segurança contra incêndios. No entanto, torna-se ineficaz quando um incêndio se espalha desimpedido pelo exterior de um edifício. Isso aconteceu na Torre Grenfell e em Hong Kong.
Carregando
Na Torre Grenfell, a principal causa foi a estrutura do próprio edifício (um revestimento composto de alumínio preenchido com polietileno adicionado durante os trabalhos de renovação), e não os andaimes externos ou as coberturas temporárias.
No entanto, noutro possível paralelo com Hong Kong, o isolamento de espuma combustível adicionado aos caixilhos das janelas da Torre Grenfell foi considerado um factor importante para ajudar a propagação do fogo.
Ajudando sobreviventes
Centenas de sobreviventes que foram evacuados ou que estavam fora dos edifícios quando o incêndio começou foram colocados em abrigos temporários, incluindo uma escola próxima.
Lá, os trabalhadores distribuíram água engarrafada, alimentos e outros itens essenciais. Os voluntários levaram suprimentos como água e lanches.
Voluntários ajudam moradores evacuados em um shopping center próximo.Crédito: PA
Mais de 70 pessoas ficaram feridas, informou o Corpo de Bombeiros da cidade.
O incêndio foi mais mortal do que o de Novembro de 1996, quando 41 pessoas morreram num edifício comercial em Kowloon num incêndio que durou cerca de 20 horas. Um incêndio em um armazém em 1948 matou 176 pessoas, de acordo com o Postagem matinal do sul da China.
com PA
Receba uma nota diretamente do nosso estrangeiro correspondentes sobre o que está nas manchetes em todo o mundo. Assine nosso boletim informativo semanal What in the World.
