Estes são tempos difíceis para muitas instituições de ensino superior, uma vez que a diminuição dos rendimentos dos estudantes internacionais leva ao encerramento de cursos, fusões departamentais e reduções de pessoal.
A Universidade de Tecnologia de Sydney sofreu o seu próprio momento de verdade em Setembro, quando, depois de registar um défice de 78 milhões de dólares no ano passado, anunciou que mais de 10% dos empregos académicos, cerca de 400 postos, iriam desaparecer. Além disso, 167 cursos e 1.101 disciplinas seriam suspensos com o fechamento de escolas de educação, estudos internacionais e saúde pública.
A UTS vinha recebendo muita pressão política e foi alvo de uma greve devido à sua poda excessivamente zelosa e agora, juntamente com a possível constatação de que causar uma possível fuga de estudantes era um enorme gol contra, a administração piscou.
Ele ArautoO novo repórter de ensino superior de Sally Rawsthorne escreve que o vice-chanceler Andrew Parfitt enviou um e-mail à equipe na quarta-feira para anunciar que a maioria das mudanças propostas não iriam adiante como a equipe executiva havia planejado. “Ouvimos e consideramos esse feedback e identificamos algumas conclusões preliminares que equilibram a necessidade de garantir que a universidade seja financeiramente sustentável com o desejo de estabelecer uma base sólida para o sucesso a longo prazo e a oferta de educação e investigação de alta qualidade para as nossas comunidades”, disse ele.
Andrew Parfitt, vice-reitor da Universidade de Tecnologia de Sydney.Crédito: getty
Em vez disso, a grande maioria das demissões académicas será voluntária e a proposta de fusão da Faculdade de Direito, da Escola de Negócios e da Escola Transdisciplinar não avançará. Os diplomas de ensino seriam mantidos, assim como um diploma de estudos internacionais redesenhado, mas os diplomas de saúde pública não seriam mais oferecidos.
É fácil concluir que Parfitt estava essencialmente a praticar a mesma filosofia “menor mas melhor” defendida pela antiga vice-reitora da Universidade Nacional Australiana, Genevieve Bell, até que uma aparição controversa perante uma comissão de estimativas do Senado provocou não só descontentamento político, mas também pressão de funcionários e estudantes sobre o seu controverso plano de cortar centenas de empregos, o que acabou por levar à sua demissão.
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Parfitt também não se saiu muito bem este mês quando liderou um inquérito do Conselho Legislativo de NSW sobre o sector universitário, examinando a corporatização dos órgãos de governo e estruturas de gestão das universidades, atraindo a ira dos deputados trabalhistas.
Depois que ele mudou de ideia esta semana, Sarah Kaine, que preside o inquérito da Câmara Alta, pediu a Parfitt que seguisse o exemplo de Bell e renunciasse. “Essa narrativa de crise na UTS simplesmente não é verdadeira. É uma decisão puramente corporativa da direção da universidade que não foi justificada aos seus funcionários”, afirmou. “Não se tratava de um abismo fiscal do qual eles estavam prestes a cair. Tratava-se de quão rapidamente eles poderiam acumular um superávit.”
