O dia começa na escuridão, iluminado apenas pelos postes de luz. Ao amanhecer, uma luz azul pálida revela uma fila silenciosa de monges vestidos de laranja movendo-se pelas ruas da cidade de Luang Prabang, no Laos.
A cidade, cerca de 300 quilómetros (186 milhas) a norte da capital, Vientiane, fica numa estreita península entre os rios Mekong e Nam Khan. Já foi a sede do reino de Lan Xang e hoje é uma cidade Patrimônio Mundial da UNESCO.
A manhã em Luang Prabang traz consigo o som suave de pés descalços tocando pedras durante o tak bat, o ritual diário de esmola que continua sendo fundamental para a vida aqui.
Apesar de partilhar fronteiras com a Tailândia, Vietname, Camboja e Mianmar, o Laos mantém uma atmosfera cultural distinta.
Uma gentil saudação “sabaidee”, muitas vezes acompanhada de palmas, vem acompanhada de um pequeno sorriso, oferecido naturalmente tanto a estranhos quanto a vizinhos.
No mercado matinal, as barracas estão repletas de vegetais frescos, ervas e carnes e peixes locais.
Entre 1964 e 1973, durante a “Guerra Secreta” liderada pelos EUA, mais de 2 milhões de toneladas de munições foram lançadas sobre o Laos, tornando-o o país mais bombardeado per capita na história moderna, de acordo com o governo do Laos. Estima-se que um terço dessas bombas não explodiu.
Décadas mais tarde, engenhos não detonados ainda se encontram sob terras agrícolas e aldeias, limitando a agricultura e determinando onde as comunidades podem viver e construir.
A cidade sobrevivente é definida não apenas pelos templos e fachadas coloniais francesas, mas também pela rotina.
Nesta sociedade predominantemente budista Theravada, muitas crianças rurais ingressam em mosteiros como monges noviços. Eles recebem educação, alimentação e alojamento, estudam as escrituras budistas e disciplinas escolares modernas.
À noite, os cantos dos jovens monges chegam às ruas próximas ao mosteiro Wat Xieng Thong.
O turismo, a agricultura e o artesanato apoiam a economia local.
À tarde, viajantes e moradores locais escalam o Monte Phousi, uma pequena colina no centro da cidade, para observar o pôr do sol sobre o Mekong.
O tempo passa devagar em Luang Prabang, onde é fácil render-se ao ritmo da cidade e desligar-se do mundo digital sem sequer tentar.
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Esta é uma galeria de fotos com curadoria de AP Photo Editors.
