Depois que o Dallas Cowboys se ajoelhou e Patrick Mahomes não teve sua marca registrada uma última chance, o Kansas City Chiefs não se escondeu das consequências.
Eles estão 6-6 pela primeira vez nos oito anos iniciais de seu quarterback estrela. Avançar para os playoffs não é impossível, mas também é cada vez mais improvável para um quarterback que não tenha experimentado isso nos primeiros dias.
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Os Chiefs haviam superado o Indianapolis Colts na prorrogação cinco dias antes, com o recorde de Kansas City exigindo mais urgência do que o de Indianápolis.
Mas contra um time dos Cowboys que agora está em boa forma após um início de temporada instável?
“Eles estão no mesmo desespero que nós agora”, disse Mahomes após uma derrota por 31-28, “e jogaram melhor do que nós durante quatro quartos”.
O ataque dos Chiefs, e especialmente de Mahomes em um dia de quatro touchdowns, muitas vezes ia contra uma defesa dos Cowboys que havia melhorado, mas ainda sofria de erros. Ao retornar à sua cidade universitária, o produto da SMU, Rashee Rice, liderou todos os recebedores do Chiefs com 92 jardas e duas pontuações.
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Mas 10 pênaltis para 119 pênaltis, o recorde da temporada, foram muitos para serem superados. Isso inclui a eficiência do ataque dos Cowboys na terceira descida, com Dallas convertendo 56,3% das terceiras descidas (9 de 16) para 38,5% de Kansas City (5 de 13). Para contextualizar, durante as primeiras onze semanas da temporada de 2025, a melhor taxa de sucesso na terceira descida veio do Green Bay Packers, com 49,3%; a marca dos Chiefs teria ficado entre o 18º e o 19º times classificados.
As chances de 6-6 Chiefs avançarem para a pós-temporada caíram para 10º nos playoffs da AFC e caíram para 37% com a derrota, de acordo com o Next Gen Stats. Os Cowboys com 6-5-1, classificados em nono lugar nos playoffs da NFC, subiram para 18% depois de derrotar o atual campeão do Super Bowl, Philadelphia Eagles, no domingo – e depois os Chiefs, que perderam o Super Bowl da temporada passada e ganharam o título anterior, na quinta-feira.
Os Chiefs podem se recuperar?
“Só precisamos encontrar um caminho”, disse o edge rusher George Karlaftis. 'Nossas costas estão contra a parede, as deles também – ou eram. Qualquer que seja.”
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Em um rali de ida e volta com os Cowboys, os Chiefs não conseguem superar as penalidades
O ataque inicial dos Cowboys não foi acidental. O linebacker do Chiefs, Jordan Hicks, surpreendeu os Cowboys com uma blitz na terceira e quarta descidas, Dak Prescott tentou vencê-lo e, em vez disso, lançou uma interceptação para que o safety do Chiefs, Jaylen Watson, retornasse 14 jardas.
Mahomes precisou de apenas duas jogadas para liderar uma tentativa de pontuação que colocaria os Chiefs no tabuleiro em primeiro lugar. Mas os Cowboys marcariam em suas próximas três tacadas, começando com uma tacada pesada de Prescott para CeeDee Lamb que incluiu três conversões de terceira e longa para a dupla.
As equipes lutaram para frente e para trás, com Mahomes apoiando-se em Rice e Xavier Worthy para algumas jogadas explosivas enquanto decolava outra vez – olá, goleiro de 16 jardas na terceira para 14.
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Cada equipe ficou atrás dos bastões repetidamente. Mas enquanto os Cowboys converteram 5 de 8 terceiros e longos (de mais de 7 jardas), Kansas City conseguiu apenas 1 de 5.
A magia de Mahomes manteve os Chiefs vivos durante todo o jogo, desde um touchdown perfeito para Travis Kelce pegá-lo, apesar de não parecer aberto, até um lançamento de pressão para Rice, onde ele ganhou jardas e 28 no total.
Mahomes encontraria Rice na end zone na mesma tentativa, com os Chiefs marcando um gol verde aos quatro segundos do quarto período.
Mas os Cowboys responderiam com um touchdown, com George Pickens fazendo uma recepção e barreira de 39 jardas e convertendo a tentativa de 2 pontos. Uma penalidade de retenção ofensiva contribuiu para o próximo punt dos Chiefs, dando aos Cowboys um field goal que os suavizaria quando Mahomes encontrou Marquise “Hollywood” Brown para um placar final a 3:30 do final.
Os Cowboys precisavam de primeiras descidas para queimar o relógio, três a mais. Duas bandeiras de interferência de passe defensivo e uma recepção de Pickens garantiram a vitória.
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O técnico do Chiefs, Andy Reid, questionou a legitimidade das 10 bandeiras hasteadas em Kansas City.
“Nem sempre concordo com algumas das coisas que estavam acontecendo”, disse Reid. “Mas tudo bem. As coisas acontecem e você tem que lutar contra elas. Portanto, o resultado final é que estamos recebendo muitos pênaltis e temos que ter certeza de que cuidaremos disso.”
“Sem desculpas – trabalharemos para esclarecer isso.”
Os pênaltis condenaram os Chiefs várias vezes nesta temporada. Quatro vezes eles sofreram pelo menos dez pênaltis e perderam todos os quatro jogos.
Lesões na linha ofensiva não ajudaram, com o left tackle do Chiefs, Josh Simmons, deslocando e quebrando o pulso, de acordo com vários relatos, enquanto o right tackle Jawaan Taylor foi descartado devido a uma lesão no cotovelo. Mas nenhum dos dois explica as quatro penalidades de interferência de passe defensivo que os Chiefs cometeram ao tentar desacelerar Pickens e Lamb.
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A explicação de Reid?
“Eles têm alguns receptores físicos; caras grandes, fortes e físicos”, disse ele. “E foi assim que eles jogaram e, em troca, meus rapazes lutaram. E para manter a influência nisso, não foi da maneira que eu vi, foi a maneira como eles viram – os árbitros viram. Então eles tomaram a decisão.”
“Mas você tem que permanecer agressivo com esses caras. Não há outra maneira de fazer isso.”
Mahomes ainda acredita no teto do Super Bowl, embora o tempo esteja se esgotando
Outra área onde os Chiefs só têm um caminho a percorrer: chegar aos playoffs.
Com o Denver Broncos e o Los Angeles Chargers à frente de Kansas City na AFC West, a melhor chance dos Chiefs pode ser uma oferta curinga. Mas os Chargers, Jacksonville Jaguars, Buffalo Bills, Houston Texans e Pittsburgh Steelers estão todos no caminho dos Chiefs neste momento.
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Seis derrotas antes de dezembro tornam difícil uma vaga nos playoffs – embora as cinco antes dos Cowboys tenham sido todas contra times atualmente no caminho certo para chegar aos playoffs.
Mahomes não perdeu a fé na equipe. Ele dirigiu sete jogos consecutivos do campeonato AFC, cinco jogos no Super Bowl e três Troféus Lombardi.
Ele foi questionado sobre o teto dos Chiefs após a última derrota.
“Nosso teto é jogar no Super Bowl”, disse Mahomes. “Temos todos os mesmos jogadores, acrescentamos jogadores. No final das contas, você tem que sair e fazer isso toda semana, semana após semana. Podemos vencer qualquer um, mas mostramos que podemos perder para qualquer um. Portanto, temos que ser mais consistentes.”
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A confiança de Mahomes no potencial dos Chiefs está presente. Mas a realidade também aparece na forma da primeira derrota de Mahomes na pós-temporada como titular.
O fato de os Chiefs terem perdido, mesmo com Mahomes lançando para quatro touchdowns e correndo para 291 jardas na scrimmage, pode significar que as questões vão além do jogador em quem os Chiefs confiaram para jogar com o Superman.
“O teto pode ser o que é”, disse Mahomes, “mas até que você o coloque no campo de futebol, você não pode ir lá e ganhar jogos de futebol”.
