O que se seguiu foi talvez o maior dia de críquete Ashes da Inglaterra na Austrália.
No Melbourne Cricket Ground, a catedral do desporto australiano com 100.000 lugares, e no Boxing Day, o ponto alto do calendário deste país, a equipa da casa foi eliminada por 98. A Inglaterra – Cook e Strauss – liderou por 157-0 no final.
“Se a Carlsberg fez o Boxing Days, foi isso. No final das contas, houve descrença”, diz Cook. “Eu e Strauss vencemos o MCG com nossas rebatidas – a maioria das pessoas queria ir para casa quando estávamos rebatendo juntos.
“Os australianos estão muito orgulhosos de quantas pessoas conseguem levar ao MCG no Boxing Day. No final, havia apenas 20.000 ingleses assistindo a mim e a Strauss em Melbourne.
“Se eu pudesse voltar na minha carreira e jogar novamente um dia, estaria lá por causa do que fizemos como grupo.”
Trott fez 168 e a Inglaterra venceu por uma entrada e 157 corridas. Eles celebraram a retenção dos Ashes com uma dança de sprinklers no campo externo do MCG.
“Eu me senti um pouco desconfortável fazendo isso porque não fomos lá para reter os Ashes – fomos lá para vencer”, diz Cook.
“Gostei do vestiário em Melbourne e alguns caras saíram e curtiram uma noite no Barmy Army, mas ainda não terminamos.
“Um placar de 2 a 2 teria sido um pouco injusto. Por melhor que Melbourne fosse, ainda tínhamos Sydney.”
Alimentado pelo foco em ganhar a urna, Cook voltou a lutar no Sydney Cricket Ground. Seus 189 levaram a Inglaterra a 644, o maior total em um teste na Austrália.
A questão não era se a Inglaterra venceria a partida e os Ashes, mas quando.
“Na quarta noite, Chris Tremlett rebateu Brad Haddin e levou Mitchell Johnson ao postigo”, diz Cook.
“A música que o Barmy Army cantou, nunca ouvi nada parecido. Eu estava conversando com T emmers e ele disse: 'Vou lançar isso o mais rápido que puder'. Ele lançou um jaffa absoluto para Johnson, e isso o derrubou. Nunca ouvi um som como esse.”
A Inglaterra aproveitou meia hora extra naquela quarta noite, mas não conseguiu cruzar a linha.
A quinta manhã foi um desfile de vitória. O Barmy Army e o resto dos apoiadores viajantes se juntaram no SCG a todos os expatriados e mochileiros em Sydney para uma celebração das Cinzas Inglesas.
“A atmosfera era incrível”, diz Cook. “Parecia uma eternidade, estava desesperado para conseguir o último postigo.
“Quando Tremlett eliminou Michael Beer para vencer a partida foi um momento de pura euforia, simplesmente inacreditável.
“Era tão cedo que tivemos muito tempo para absorver. Não sei quando saímos de campo, mas ficamos muito tempo, no campo externo e nos vestiários.
Cook foi o jogador da série. Os sete anos restantes de sua carreira de testes foram iluminados por outros marcos: estrelar a vitória da Índia na série de 2012, vencer o Ashes como capitão em 2015 e quebrar os recordes da Inglaterra para a maioria e centenas de testes.
Também houve pontos baixos, principalmente a derrota humilhante por 5 a 0 na Austrália, quando ele era capitão em 2013-14.
Após sua aposentadoria internacional em 2018, Cook foi nomeado cavaleiro por seus serviços prestados ao críquete. Esse serviço foi melhor prestado durante a viagem de 2010-2011 à Austrália.
“Eu não poderia ter jogado melhor”, diz ele. “Tive a sorte de fazer parte dessa equipe e conseguir algo raro para a Inglaterra na Austrália.
“Quando você ganha partidas de críquete é incrivelmente especial. Foi um trabalho árduo, mas o esporte internacional é um trabalho árduo.
“Era uma equipe muito boa de se fazer parte. Flower e Strauss eram durões, e aquele regime era muito regulamentado, mas nos divertimos muito lá.”
