As irmãs Chan, de 65, 62 e 59 anos, sentam-se na calçada comendo macarrão e chá com leite no café da manhã. Eles passaram duas noites dormindo em esteiras e cobertores no Centro Comunitário Kwong Fuk, no distrito de Tai Po, em Hong Kong. São residentes de Wang Fuk Court, o complexo de apartamentos onde eclodiu na tarde de quarta-feira a maior tragédia da história recente de Hong Kong, um megaincêndio que deixou pelo menos 128 mortos e 79 feridos, com uma dúzia em estado crítico, segundo o último balanço do governo desta sexta-feira.
“Fomos alertados por um vizinho que bateu à nossa porta. O alarme não funcionou”, diz a mais velha das irmãs, mexendo o conteúdo do prato com os pauzinhos. “Não sei o que teria acontecido conosco”, ela murmura. Estão cansados, mas sobretudo alarmados com o que consideram negligência. O choque está dando lugar à indignação em torno do tribunal de Van Phuc, onde crescem as questões sobre como o fogo poderia engolir sete dos oito arranha-céus que compõem o complexo em questão de minutos. Os vizinhos exigem responsabilidade.
Embora a causa do incêndio permaneça desconhecida – várias investigações estão em andamento – a polícia está investigando a malha usada para cobrir os edifícios em construção e o poliestireno encontrado em vários quarteirões como a razão pela qual o fogo se espalhou muito rapidamente. Andaimes de bambu, um material ainda utilizado na construção em Hong Kong, também foram citados como fator contribuinte. O governo local propôs substituir gradualmente este tipo de andaime de junco por outros de metal, mas alguns sindicatos opuseram-se à proibição do material, citando a sua flexibilidade, relataram vários meios de comunicação de Hong Kong.
O ministro da Segurança, Chris Tan, explicou esta sexta-feira que o incêndio começou no rés-do-chão de uma casa chamada Wang Cheong House e que rapidamente se espalhou verticalmente. Tan observou que foi a presença de placas de poliestireno (altamente inflamáveis) fixadas nas janelas que acelerou extraordinariamente a propagação do fogo, pois quando queimadas criavam temperaturas tão altas que rompiam as janelas, permitindo que o fogo de alta intensidade penetrasse nas casas. Tan também disse que testes realizados em telas de andaimes confirmaram que o material não é inflamável.
O plano de requalificação da urbanização, lançado no ano passado e previsto até meados do próximo ano, foi avaliado em 330 milhões de dólares de Hong Kong (cerca de 36,6 milhões de euros) e encontrou resistência por parte de grande parte dos residentes, alguns dos quais confirmaram ao EL PAÍS.
De acordo com um jornal de Hong Kong Postagem matinal do Sul da ChinaA Prestige Construction & Engineering, empresa responsável pela obra, foi citada em 2023 por duas infrações de segurança na obra, segundo registros da Secretaria do Trabalho da cidade, que só oferece informações em seu site dos últimos dois anos. As autoridades locais disseram na noite de quinta-feira que a empresa estava realizando mais 11 projetos em complexos residenciais privados que já haviam sido inspecionados. Na véspera, a polícia prendeu dois diretores e um consultor da empresa, acusados de negligência grave.
As chamas ainda eram visíveis no topo de uma das torres de 31 andares na manhã de sexta-feira. Embora os bombeiros tenham afirmado que o incêndio estava controlado, as luzes foram acesas novamente em uma das casas durante a noite. As equipes de resgate continuam a trabalhar incansavelmente, embora as esperanças de encontrar sobreviventes dentro dos arranha-céus estejam começando a desaparecer.
Esta manhã, o vice-diretor dos bombeiros, Derek Armstrong Chan, disse que o número de pessoas desaparecidas só poderia ser determinado após a conclusão das operações de busca e resgate. As autoridades relataram quase 300 pessoas desaparecidas na quarta-feira, um número que não foi atualizado desde então, mesmo com o aumento do número de mortos e feridos.
O casal Choi dorme numa tenda desde a evacuação. Elogiaram o trabalho “incansável” dos bombeiros e das centenas de voluntários que se mobilizaram para ajudar as vítimas. A solidariedade inundou as redes sociais, com dezenas de grupos circulando que foram criados para coordenar turnos de apoio e distribuir suprimentos. “Encontrei tudo que precisava no centro”, disse Choi. No entanto, ele compartilha preocupações para o futuro. “Mesmo quando pudermos voltar para casa, não nos sentiremos seguros”, protesta.
A seguradora do complexo incendiado, a China Taiping Insurance, está a oferecer até 2 mil milhões de dólares de Hong Kong (222 milhões de euros) por danos materiais e relacionados com o incêndio. A apólice oferece seguro de responsabilidade civil de até 20 milhões de dólares de Hong Kong (2,22 milhões de euros) por morte, de acordo com o SCMP.
Hong Kong, uma antiga colónia britânica que Londres devolveu a Pequim em 1997, é uma das áreas mais densamente povoadas do planeta, com uma enorme concentração de edifícios residenciais e edifícios altos localizados muito próximos uns dos outros. Composto por 1.984 casas, estima-se que Van Phuc Court tenha cerca de 4.600 residentes morando em apartamentos que variam de 37 a 46 metros quadrados. Mais de um terço dos locatários tem 65 anos ou mais e entre um quarto e um terço estão na faixa etária de 40 a 64 anos, de acordo com o Censo de 2021. O conjunto de edifícios faz parte do programa de subsídio habitacional do governo e está ocupado desde 1983.
