bOs marinheiros de rito sempre foram um grupo combativo. Francis Drake, Lord Nelson, Almirante Cunningham… e, claro, Sir Ben Ainslie. O atleta olímpico de maior sucesso na história da vela também é o equivalente esportivo do Hulk: você realmente não quer incomodá-lo.
Então, talvez seja bom que tenha havido muita coisa para irritá-lo este ano, inclusive a amarga separação com o dono de seu time da Copa América, Sir Jim Ratcliffe. No verdadeiro estilo Ainslie, isso só parece tê-lo tornado mais perigoso. Sua equipe Emirates GBR lidera o Campeonato SailGP indo para a grande final deste fim de semana. E na quarta-feira foram nomeados vencedores de 2025 da Impact League, que classifica as equipes de corrida com base na contribuição que deram ao seu ambiente social e natural.
Se você nunca conheceu o SailGP antes, é onde os melhores velejadores do mundo competem quando não estão nas Olimpíadas ou na Copa América. Lançado há quatro anos, deu ao esporte um calendário estilo F1, com uma frota de catamarãs de foiling competindo entre si durante uma temporada de finais de semana de Grande Prêmio. Os F50 são os veleiros mais rápidos do mundo e os hipódromos ficam tão próximos da costa que os espectadores podem sentir toda a emoção da sua velocidade.
As corridas de frota curta não são a única coisa revolucionária nisso. A SailGP foi fundada para tornar a carreira da vela mais viável – por outras palavras, a sustentabilidade era uma motivação central. Os organizadores incorporaram esse princípio na própria competição, atribuindo troféus lado a lado – um pelo que acontece na água e outro pelo que acontece fora dela. Nos últimos quatro anos, a Impact League tem sido tão disputada quanto qualquer Grande Prêmio.
Sua criação modelou uma forma totalmente nova de praticar esportes. Todos os anos, as actividades das equipas são cuidadosamente medidas – e avaliadas de forma credível – em função de uma vasta gama de critérios. Quanto mais reduzirem o uso de carbono, ou reduzirem o desperdício, ou usarem a sua plataforma para educar e influenciar, maior será a sua pontuação na Liga de Impacto. Só no primeiro ano da competição, as equipas encontraram formas cada vez mais engenhosas de reduzir a sua pegada de carbono, desde a remoção do plástico dos seus barcos até à redução do combustível que utilizavam nas suas embarcações de apoio. Três membros da equipe GB chegaram a pedalar de sua base até o Grande Prêmio de Plymouth – um total de mais de 450 milhas.
A gamificação é frequentemente vista como uma forma de mudar o comportamento humano, e tipos hipercompetitivos como os atletas não precisam de muito incentivo quando você os provoca com um troféu, sem mencionar o prêmio em dinheiro de mais de £ 100.000. Algumas mudanças – como a substituição da carne por proteínas vegetais nos seus planos alimentares – tornaram-se comuns à medida que todos procuram ganhos marginais em relação aos seus rivais. Hannah Mills, bicampeã olímpica e estrategista na água da Emirates GBR, diz que tem sido “uma verdadeira experiência de aprendizado” para todos os atletas sobre o que é possível.
“Muitas vezes você está tão focado no desempenho e tentando vencer que não necessariamente percebe o impacto e a responsabilidade que tem”, diz Mills. “Isso abriu nossos olhos para a diferença que você pode fazer em tantas áreas. Especialmente se você incentivar isso em torno da competição, certamente criou mais mudanças do que se não houvesse esse formato.” As medidas que as equipes tomaram para se tornarem mais conscientes do ponto de vista climático e social provaram ser eficazes tão rapidamente que a Impact League teve que tornar os critérios de pontuação mais difíceis a cada ano.
“Significa muito para todos vencer, e a cada ano o nível aumenta e os projetos melhoram”, disse Mills. Na temporada passada, a equipe britânica utilizou instalações solares e eólicas portáteis para abastecer toda a sua base de eventos, criando tanta energia renovável que poderia enviá-la de volta à rede para ser utilizada por outras equipes. Tão importante quanto isso, eles criaram um modelo que poderiam então compartilhar com outras organizações esportivas.
A instituição de caridade educativa fundada pela Emirates GBR, a 1851 Trust, trabalha agora com mais de 40% das escolas secundárias britânicas para ensinar as crianças sobre a ação climática. Um dos seus projetos vencedores de 2025 criou uma plataforma que envolveu e incentivou 250.000 jovens em disciplinas STEM. Outro encontrou formas de reutilizar o equipamento da equipa que anteriormente tinha de ser substituído sempre que um novo patrocinador entrava a bordo – incluindo coletes salva-vidas equipados com tiras de velcro para que a marca fosse facilmente intercambiável.
após a promoção do boletim informativo
O seu maior sucesso tem sido, sem dúvida, na criação de oportunidades para a próxima geração, tanto na navegação como na indústria marítima em geral. Desde os programas de formação para raparigas até ao programa de desenvolvimento para jovens dos centros das cidades, já estão a colher os frutos dos seus esforços. Kai Hockley ainda estava na escola em Haringey, norte de Londres, quando estagiou pela primeira vez na equipe Ainslie em 2024. Doze meses depois, ele está seguindo treinamento profissional em tempo integral para uma função em seu barco SailGP.
“Assistir ao desenvolvimento de sua carreira foi um destaque para mim”, disse Mills. “É incrível mostrar às pessoas um mundo que provavelmente nunca veriam de outra forma.” Quando ela e seus companheiros de equipe não estão treinando ou correndo, eles trabalham em tempo integral nesses projetos de “impacto”. “É muito trabalho, mas também há muitas recompensas, inclusive pelas nossas próprias conquistas.”
Como atual líder do campeonato, a seleção britânica já tinha um alvo nas costas antes da grande final deste fim de semana em Abu Dhabi. O fato de terem garantido a Impact League pelo segundo ano consecutivo apenas dará às equipes da Austrália e da Nova Zelândia mais incentivo para desafiá-los (“Ninguém quer que façamos o dobro”, diz Mills). Fora da água, porém, o sentimento de propósito comum entre os atletas do SailGP é completamente único. Como ex-atleta olímpico, Mills trabalhou com atletas em muitas áreas, todos os quais queriam que os seus órgãos dirigentes assumissem a liderança nas questões sociais e climáticas. A vela pode ser um desporto de nicho, mas se conseguir modelar um cenário desportivo mais proposital, a Impact League poderá ter um impacto ainda maior.
