A indústria de minério de ferro da Austrália Ocidental sustentou os cofres do Estado durante décadas, mas as previsões do governo prevêem que cairá milhares de milhões neste ano financeiro.
O governo estadual divulgou na quinta-feira uma visão geral dos impostos e royalties do WA para 2025-26, com números sugerindo que os royalties do minério de ferro deverão cair 36 por cento até o final deste ano financeiro.
Uma queda esperada no preço da commodity significa que a receita de royalties do minério de ferro deverá cair para US$ 6,6 bilhões neste ano financeiro, um declínio significativo em relação aos US$ 10,3 bilhões em 2023-24 e aos US$ 8,4 bilhões no último ano financeiro.
A receita de royalties do minério de ferro da Austrália Ocidental caiu quase pela metade desde seu pico de US$ 12,4 bilhões em 2021.
O governo de WA depende fortemente da indústria mineira do estado para financiar hospitais, estradas e infra-estruturas essenciais, sendo que os royalties do minério de ferro representam 88 por cento da receita de royalties do estado.
Os especialistas veem as estimativas conservadoras dos royalties do minério de ferro com um “grau de ceticismo”. (ABC noticias: Kelsey Reid)
A impossível bola de cristal
Analistas de commodities acreditam que as baixas projeções do governo para os royalties do minério de ferro são conservadoras e que a indústria ainda tem décadas para encher os cofres do Estado.
De acordo com o resumo de impostos e royalties, espera-se que os royalties do minério de ferro caiam em quase US$ 2 bilhões neste ano financeiro.
Allan Trench, especialista em mercados de commodities da Universidade da Austrália Ocidental, disse que o governo previu historicamente o pior e que “as coisas acabaram melhores do que as previsões conservadoras”.
“Prevejo que será o caso novamente no futuro”, disse ele.
Embora observe que uma queda de US$ 2 bilhões nas receitas teria um impacto, o Dr. Trench disse que os contribuintes de WA não deveriam se preocupar.
“Não vejo fechamento de hospitais ou escolas, etc. Mas sim, é claro que, como Estado, dependemos muito dos royalties do minério de ferro.“
Preço em um meio termo
O chefe de política nacional da Associação de Empresas de Mineração e Exploração (AMEC), Neil Van Drunen, ecoou o sentimento do Dr. Trench.
“É preocupante se isso realmente acontecer, porque como todos sabem, o nosso orçamento é baseado no minério de ferro”, disse Van Drunen.
Allan Trench diz que o governo perderá 2 mil milhões de dólares se a sua previsão orçamental for cumprida. (Fornecido: UWA)
“Como toda Pilbara, uma parte tão importante da economia da Austrália Ocidental realmente gera muitas receitas próprias para o governo estadual.”
No entanto, Van Drunen disse que via as previsões com um “grau de ceticismo”.
“Acho que a realidade com os orçamentos é que, especialmente quando você olha para vários anos, há vários fatores sobre os quais você precisa começar a fazer previsões, e fazer previsões é incrivelmente desafiador.”
Analistas esperam fornecimento de minério de ferro por mais 60 anos. (ABC noticias: Kimberley Putland)
O minério de ferro tem se mantido bastante bem, com uma média de cerca de US$ 100 por tonelada nos últimos três anos, bem acima dos preços da era anterior a 2000, entre US$ 30 e US$ 40.
Nos próximos três anos, o governo de WA prevê que o preço cairá para US$ 72 por tonelada.
Embora tenha havido alguma volatilidade no mercado, especialistas como Gavin Wendt, da revista MineLife, acreditam que a sua resiliência foi testada e comprovada.
Wendt está entre os analistas que acreditam que o preço permanecerá em torno de US$ 100 por tonelada, o que ele disse ser incrivelmente lucrativo para as duas principais empresas, Rio Tinto e BHP, e para o governo de WA.
“Quando você considera que a base de custos operacionais é provavelmente de cerca de US$ 25 por tonelada, ainda é uma margem muito saudável.”
disse.
“É preciso lembrar que o preço do minério de ferro vem caindo há vários anos, mas ainda não o vimos cair abaixo de US$ 100 por tonelada, principalmente devido à resiliência da indústria siderúrgica da China.”
Fornecimento abundante nas próximas décadas
Van Drunen acreditava que as ações dos principais players de minério de ferro no sentido de descarbonizar suas operações eram uma prova de que pretendiam permanecer, e ele viu lucros ao fazê-lo.
“O futuro da indústria de minério de ferro é bastante claro, pois estamos vendo grandes empresas siderúrgicas investindo em projetos e infraestrutura de longo prazo”, disse ele.
“As empresas fazem isso porque sabem que permanecerão lá por muito tempo.”
A receita de royalties do minério de ferro da Austrália Ocidental caiu quase pela metade em relação ao pico de US$ 12,4 bilhões em 2021. (ABC noticias: Mietta Adams)
Apesar de permanecer confiante, o Dr. Trench acreditava que a diversificação do conjunto de depósitos de mineração do governo estadual fortaleceria o futuro da WA e reduziria sua dependência do minério de ferro.
Mas ele reconheceu que o minério de ferro era um pilar.
“A Austrália continuará sendo o principal fornecedor mundial de minério de ferro para os mercados de exportação nas próximas décadas”, disse ele.
“Faltam mais 60 anos, mas não vamos ficar sem minério de ferro no subsolo, digamos assim.”
