O número de mortos no pior incêndio de Hong Kong em quase 80 anos aumentou para 128 e cerca de 200 pessoas ainda estão desaparecidas no complexo residencial que foi engolido pelo incêndio, disse o chefe de segurança da cidade.
O chefe de segurança, Chris Tang, disse aos repórteres no local que a busca pelas vítimas continua e que os números ainda podem aumentar.
O incêndio afetou o empreendimento Wang Fuk Court, no distrito norte de Tai Po, na tarde de quarta-feira e não foi completamente extinto até a manhã de sexta-feira.
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Dezenas de pessoas, incluindo bombeiros, ficaram feridas no incêndio.
As tripulações estavam priorizando apartamentos dos quais receberam mais de duas dúzias de chamadas de assistência, mas não conseguiram contatá-los, disse Derek Armstrong Chan, vice-diretor dos Bombeiros de Hong Kong, aos repórteres.
Foram necessários mais de 1.000 bombeiros durante cerca de 24 horas para controlar o incêndio e, mesmo quase dois dias depois, a fumaça ainda subia dos esqueletos carbonizados dos edifícios devido a explosões ocasionais.
A busca final nos edifícios deverá ser concluída ainda na sexta-feira (AEDT), momento em que as autoridades disseram que encerrarão oficialmente a fase de resgate de sua operação.
Os bombeiros trabalharam arduamente para evitar que detritos e brasas se inflamassem.
Não ficou claro quantas pessoas poderiam estar dentro dos edifícios, que tinham quase 2.000 apartamentos e cerca de 4.800 moradores.
“Faremos o possível para forçar a entrada em todas as unidades nos sete blocos afetados para garantir que não haja outras vítimas potenciais”, disse Chan.
Ele disse que o fogo se espalhou “excepcionalmente rápido” pelas torres e que as equipes de emergência tiveram dificuldade de acesso ao interior.
“Detritos e andaimes caíam dos andares superiores”, disse Chan aos repórteres.
“Há também outras razões, como altas temperaturas, escuridão… (e) o acesso para veículos de emergência foi bloqueado por andaimes caídos e escombros, o que dificultou muito o nosso acesso ao edifício.”
A polícia prendeu dois diretores e um consultor de engenharia da Prestige Construction, empresa contratada para fazer a manutenção dos prédios.
A polícia disse que os presos eram suspeitos de homicídio culposo por usar materiais perigosos.
“Temos razões para acreditar que os responsáveis pela empresa agiram com negligência grosseira, o que provocou este acidente e fez com que o fogo se espalhasse de forma incontrolável, provocando inúmeras vítimas”, disse a Superintendente da Polícia Eileen Chung.
A Prestige não respondeu aos repetidos pedidos de comentários.
A polícia confiscou documentos de concurso, uma lista de funcionários, 14 computadores e três telemóveis numa operação ao escritório da empresa, acrescentou o governo.
Foi o incêndio mais mortal em Hong Kong desde 1948, quando 176 pessoas morreram num incêndio num armazém.
Num telegrama ao Bispo de Hong Kong, Cardeal Stephen Chow Sau-Yan, o Papa Leão enviou “solidariedade espiritual a todos aqueles que sofrem os efeitos desta calamidade, especialmente aos feridos e às famílias enlutadas”.
O líder de Hong Kong, John Lee, disse que o governo criaria um fundo de HK$ 300 milhões (A$ 60 milhões) para ajudar os residentes.
Empresas e grupos chineses, incluindo as montadoras Xiaomi, Xpeng e Geely, bem como a fundação de caridade do fundador do Alibaba, Jack Ma, e a Tencent, anunciaram doações.
Os oito blocos de apartamentos estavam em reforma e foram revestidos com andaimes de bambu e malha verde.
A polícia também disse ter encontrado material de espuma vedando algumas janelas de um prédio não afetado, instalado em obras de manutenção que duraram um ano.
O escritório de desenvolvimento da cidade discutiu a substituição gradual dos andaimes de bambu por andaimes de metal como medida de segurança.
com PA
