Aos 26 minutos da vitória dos Matildas por 5 a 0 sobre a Nova Zelândia, com a Austrália já vencendo por 2 a 0, o chute de Amy Sayer ricocheteou na trave para Ellie Carpenter, que havia saído de sua posição como lateral-direito para ser a jogadora mais avançada do parque. Do jeito que ela faz. O chute resultante passou por cima da trave, mas em vez de fazer uma careta, ela correu de volta com um grande sorriso no rosto. E considerando a facilidade com que as Matildas faziam isso e o quanto elas pareciam estar se divertindo, você dificilmente poderia culpá-la.
Depois de voltar à terra contra a Inglaterra no mês passado, uma noite que ainda levou em consideração a expulsão precoce de Alanna Kennedy, os Matildas fizeram o que era necessário na primeira de sua série de duas partidas com os Kiwis. Dada a disparidade de talentos entre os dois e o longo histórico de domínio da Austrália no jogo – os Football Ferns não vencem desde 1994 – sempre se esperou uma vitória. Mas era importante que fosse um jogo confortável, caracterizado por um futebol fluido, cheio de intenções ofensivas e uma enxurrada de oportunidades nas quais os jogadores pudessem extrair confiança.
Claro que não foi perfeito. Mas menos de 100 dias depois da Copa da Ásia, no início do período final antes daquele torneio, este, especialmente no primeiro tempo, foi o melhor que o time jogou na curta passagem de Joe Montemurro.
Se eles conseguem realmente descobrir uma maneira de produzir isso de forma consistente ou contra um adversário com as credenciais das Leoas, em oposição aos Football Ferns, é outra questão. Mas, a curto prazo, evitará o tipo de espiral narrativa de destruição que a equipa – e a Football Australia – absolutamente não precisa na preparação para a final continental. E, além do Japão e talvez da Coreia do Norte, eles também podem estar bastante confiantes de que não enfrentarão um rival da Inglaterra na Copa Asiática do próximo ano, o que significa que a capacidade de vencer jogos como este e vencer bem, em vez de empatar como fizeram contra a Eslovênia, ou perder como fizeram contra o Panamá, também é importante.
Embora provavelmente não possam contar com adversários na Copa da Ásia para produzir qualquer uma das defesas desastrosas que os Ferns montaram na noite de sexta-feira.
Sayer teve todo o tempo do mundo para acertar o primeiro gol da Austrália aos 13 minutos, e foi autorizado a mergulhar em um acre de espaço à esquerda para receber um passe de Katrina Gorry depois de ter sido atacada após uma tentativa fracassada de limpar uma bola longa. A assistência parecia muito mais fácil do que era devido ao temperamento do meio-campista de esperar por uma abertura, mas quando chegou aos pés do jovem de 23 anos em tanto espaço só poderia haver um resultado.
E os golos continuaram a surgir para os Kiwis quando, aos 24 minutos, uma tentativa desastrosa de jogar pela defesa fez com que os Matildas aumentassem a pressão. Maya Hahn tossiu a bola para Hayley Raso, que cortou para dentro e chutou para a rede aberta com o outro pé enquanto Anna Leat se recuperava.
Seguiu-se uma série de chances, com Caitlin Foord, Raso, Sayer e Cooney-Cross circulando como tubarões sentindo cheiro de sangue na água. O volume foi tão grande que em algum momento algumas preocupações sobre a finalização clínica podem ter surgido. Mas então Carpenter fez o 3 a 0 aos 70 minutos, encontrando outro passe falhado e chutando para a rede aberta. Então Cooney-Cross avistou Leat fora de sua linha e arremessou-a do meio-campo um minuto depois para fazer o quatro. E então Holly McNamara preparou Gorry para o quinto gol aos 92 minutos, pouco antes de vencer um pênalti que Steph Catley defendeu por Leat. Mais cinco.
Gosford não colocou o capitão Sam Kerr, um reserva não utilizado, no banco, mas cinco gols depois eles provavelmente estavam se divertindo tanto quanto os jogadores.
