Na segunda edição do CHL-USA Prospects Challenge, os Estados Unidos igualaram o placar.
O CHL venceu a série 2024 e venceu o segundo jogo da série 2025. Porém, na primeira super prorrogação da história do evento, Victor Plante abriu o placar em um jogo cada e deu a vitória ao USNTDP.
A versão 2025 da série foi competitiva, com algumas atuações de destaque. Muitos jogadores tiveram um impacto positivo no mundo da NHL com seus desempenhos e, dados seus históricos anteriores, isso provavelmente melhorará seu estoque de draft.
Em um dos principais eventos do ano, combustível de foguete foi derramado no debate sobre o melhor defensor da turma de recrutamento. Um jogador elegível para o draft de 2027 mostrou por que provavelmente seria uma das 10 melhores escolhas no draft de 2026, e alguns goleiros fizeram um grande favor a si mesmos com seu desempenho.
Aqui estão as principais conclusões do evento deste ano:
Xavier Villeneuve deixa seu caso claro
O defensor menor (6 pés-4) foi brilhante para o CHL e, de acordo com muitos observadores, o jogador de maior impacto do CHL. Ele estava mental e fisicamente engajado desde a queda do disco no Jogo 1, demonstrando trabalho de elite e habilidade de patinação. Ele sempre escapou da pressão com facilidade, derrotou damas no gelo e cruzou a linha na zona ofensiva com excelente jogo de pés.
Quando o CHL precisou de uma sacudida, Villeneuve providenciou. Ele esteve envolvido em scrums – o instigador de alguns deles – e ganhou mais do que sua cota de altercações físicas.
Com o disco, Villeneuve criou um ataque, sua mente buscando constantemente ameaças e oportunidades para quebrar a cobertura. Ele cometeu alguns erros, o que é de se esperar de um jogador que tinha o disco no taco com tanta frequência quanto ele.
Ele fez comparações com Lane Hutson, mas seu estilo de jogo é mais parecido com o de Quinn Hughes quando você combina seu trabalho de ponta, habilidade de escapar da pressão e jogo de ataque consistente. Assim como Hughes e Hutson, ele é subdimensionado, mas é especial e se colocou na conversa como o melhor defensor da classe draft.
O ano do defensor?
Se você é um time que precisa de um defensor de destaque, este é o draft para manter sua escolha no primeiro turno. Fora de Villeneuve, três defensores mostraram por que o mundo do escotismo os tem em alta conta.
Daxon Rudolph se destacou pela CHL em ambos os jogos. Não é chamativo; ele é confiável e defensivamente excelente. Seus golpes no disco, tanto de forehand quanto de backhand, são suaves; ele está alerta e busca precursores e faz passes rápidos e precisos para vencer a cobertura e iniciar a transição para o ataque.
Carson Carels é parecido com Rudolph no sentido de que ele não “impressiona” você com ostentação, mas é eficiente e muito eficaz em seus minutos. Carels faz jogadas simples, lê rushes e usa seus patins para criar vantagens com e sem disco. Defensivamente, ele e Rudolph foram os melhores blueliners no set de dois jogos.
Chase Reid está sendo discutido como o melhor blueliner da classe draft, e é fácil entender por quê. Quando está no seu melhor, ele patina pela cobertura com facilidade, é uma máquina de azar de um homem só e engana com suas falsificações de cabeça e ombros. Ele foi muito cuidadoso nos dois primeiros períodos da série, com viradas caras e erros muito incomuns. Mais do que outros defensores, Reid tem a qualidade de um ladrão, entrando em jogo como quarto atacante, mas escolhendo sua posição para não sacrificar suas responsabilidades defensivas.
Avançados subdimensionados assumem o comando
A torcida dos “atacantes menores não podem jogar” sofreu um grande golpe durante o set de duas partidas, já que a maioria das atuações de destaque no ataque foram de atacantes de 1,80 metro ou menos.
Mikey Berchild, Wyatt Cullen, Victor Plante, JP Hurlbert e Mathis Preston foram excelentes na série. Cada um deles atacou consistentemente com velocidade, causando estragos nos defensores e marcando.
A linha de Berchild, Cullen e Dayne Beuker foi praticamente inacreditável no primeiro jogo e eles foram recompensados por isso. Cullen foi excelente em ambos os jogos, e não tenho certeza se ele perdeu uma única batalha de disco em nenhum dos jogos, independentemente de qualquer tamanho de desvantagem. Ele perseguiu os defensores, esteve fisicamente envolvido e criou reviravoltas que geraram muitas oportunidades de gol. Ele se machucou no segundo jogo, mas isso não diminui o impacto do seu jogo. Ele venceu as damas com sua velocidade, balançou a rede, finalizou suas oportunidades de gol e foi uma pedra no sapato de qualquer zagueiro do CHL. Se o tamanho fosse um problema, não deveria mais ser.
O companheiro de linha de Cullen, Mikey Berchild, foi excelente pelos EUA na série. Ele mostrou habilidades de disco de qualidade e habilidades de jogo. Seu passe para marcar o primeiro gol no Jogo 1 levantou muitas sobrancelhas. Ele não parou por aí. Apesar da desvantagem de tamanho, ele usou suas habilidades no disco para contornar os defensores, controlar a rede e criar chances de gol. Sem o disco, ele estava consistentemente no lugar certo na hora certa, antecipando áreas fracas e reviravoltas. Ele certamente parece um potencial atacante intermediário.
Plante marcou o gol decisivo da série na super prorrogação para os EUA, uma recompensa justa por seu jogo ao longo da série. Ele foi uma importante fonte de energia para os americanos, utilizando sua velocidade, habilidade de ataque e intensidade. Ele lutou para vencer batalhas físicas, mas nunca hesitou, forçando passes apressados e reviravoltas em sua perseguição. Ele precisa ficar mais forte e entender como se posicionar para vencer lutas contra adversários maiores, mas os recursos de ataque e o ritmo de trabalho são atraentes.
Hurlbert foi notável em ambos os jogos. Ele abriu o placar logo no segundo jogo e foi presença fundamental na zona de ataque nos dois jogos. Ele não era eficiente nas decisões do disco e às vezes tentava fazer demais, mas seus pés se moviam e a tentativa de criar chances era consistente. Ele não desistiu da competição mais acirrada e precisará continuar produzindo em nível de elite pelo restante da temporada da WHL para aumentar seu estoque de draft.
Preston foi consistentemente eficaz ao longo da série de dois jogos, marcando três pontos, incluindo o vencedor do jogo 2. Ele quase empatou o jogo 1, naquele que teria sido seu segundo gol no terceiro período daquela partida. Ele usa sua velocidade e mãos rápidas para se colocar em posições vantajosas e criar oportunidades de gol. Sem o disco, ele era um bom líder e seguiu com velocidade e esforço para forçar a saída dos americanos. Para um jogador que tinha algumas dúvidas nesta vitrine, Preston mostrou um jogo completo com o disco e foi um criador ofensivo importante com o disco.
Knowling e Boettiger impressionam no vinco
Brady Knowling e Harrison Boettiger foram realmente impressionantes no Jogo 1. Não é exagero dizer que Boettiger manteve o CHL no jogo enquanto ele recuperava o equilíbrio e, quando o fez, Knowling foi a única razão pela qual os EUA venceram o jogo de terça-feira. Ambos mostraram capacidade atlética de alta qualidade, movimentos bruscos e capacidade de fazer defesas difíceis em momentos importantes. O controle de rebote de Knowling foi impressionante, já que o CHL gerou muitas chances de primeira linha que teriam sido finalizadas se Knowling não tivesse conseguido fixar o disco em seu corpo.
Ambos os goleiros defenderam fortemente seu draft e provavelmente serão muito procurados em junho.
Sammy Nelson é alguém para assistir
É muito cedo para discutir o draft de 2027, mas depois do desempenho de Sammy Nelson esta semana seria um erro não mencioná-lo.
Nelson estava no meio de tudo, fosse na frente, ao lado do disco ou fisicamente envolvido. Ele é um jogador extremamente inteligente, com excelente posicionamento do stick, instintos e capacidade de identificar ameaças. Sua ética de trabalho e habilidade defensiva ficaram à mostra no segundo jogo, após um desempenho de dois pontos no primeiro jogo, no qual ele rotineiramente enganou os jogadores do CHL para ganhar vantagem.
Se Nelson fosse elegível para o próximo draft, ele estaria entre os 10 primeiros. Ele não será elegível até 2027, onde provavelmente receberá muita atenção devido ao seu grande detalhe, jogo bidirecional sólido e capacidade de ser ofensivo.
Malhotra e Di Iorio aumentam suas ações
Caleb Malhotra, com razão, recebe muita atenção por sua atuação na abertura da temporada, e isso continuou ao longo da série. Muitos esperam que Malhotra seja um futuro capitão, e isso é um elogio bem merecido. Quando o CHL precisava de brilho, Malhotra estava lá com uma mudança dominante na zona ofensiva, uma grande jogada defensiva ou marcando um gol curto. Ele jogou consistentemente no trânsito, atacou no meio do gelo, esteve fisicamente envolvido e jogou por contato. Ele é um candidato a disparar nos quadros de recrutamento da equipe.
Alessandro Di Iorio falhou os primeiros meses da temporada devido a lesão e esta foi uma oportunidade de ouro para se afirmar. Quando ele atacou fisicamente e protegeu o disco, nenhum defensor americano conseguiu contê-lo. Ele recuperou a compostura no segundo período do jogo de quarta-feira e mostrou suas habilidades de pegar e soltar, marcando com autoridade para empatar o jogo em 3-3. Ele criou chances ao longo da série e, embora não tenha finalizado, mostrou que seu status no primeiro turno do draft é merecido.
E finalmente… os EUA deveriam trazer mais do que apenas jogadores do NTDP
Uma conclusão geral da série é a diferença entre as equipes. A CHL atraiu jogadores de todas as três ligas canadenses para apresentar os melhores jogadores do país, independentemente de seu local de nascimento. O CHL tinha dois jogadores nascidos nos Estados Unidos, um tcheco e um russo.
Os EUA optaram por seguir a equipe do NTDP, com alguns acréscimos. Isso significou que jogadores como Tynan Lawrence e Jack Hextall perderam a oportunidade de participar. Um verdadeiro showcase USHL vs. CHL daria aos melhores jogadores de cada liga a oportunidade de participar e não puniria os jogadores do USHL por não fazerem parte do NTDP.
Os jogos serão sempre competitivos, mas a adição de alguns dos melhores da USHL seria benéfica para os jogadores, os olheiros e os torcedores. Algo a ter em mente para futuras iterações.
