O estatuto do Papa nunca foi realmente questionado.
O veterano começou a temporada como titular, assim como fez em cada uma das três campanhas anteriores no Newcastle.
Mas Howe reconheceu a necessidade de trazer novas competições antes mesmo da saída do goleiro Martin Dubravka para Burnley ser aprovada no verão passado.
James Trafford era um alvo há muito tempo, mas o jogador de 23 anos decidiu mudar do Burnley para o ex-clube Manchester City.
E Pope admitiu anteriormente que a busca pública do Newcastle por um goleiro permanente – e a subsequente chegada de Ramsdale por empréstimo do Southampton – o levou a “se esforçar ao máximo para ganhar o direito de jogar pelo clube”.
Pope certamente conquistou esse direito depois de iniciar fortemente a campanha.
Tal era a forma de Pope que o jogador de 33 anos foi chamado de volta à seleção inglesa pela primeira vez em um ano no início deste mês, mas foi forçado a se retirar após sofrer uma concussão durante uma partida contra o Brentford.
Foi uma ligação merecida.
Pope manteve oito jogos sem sofrer golos nos primeiros 14 jogos em todas as competições, e o seu fantástico lançamento de 65 jardas tornou-se viral depois de preparar o golo de Harvey Barnes contra o Benfica.
Mas o Newcastle tem enfrentado dificuldades defensivas fora de casa nas últimas semanas.
Embora nem sempre tenha recebido muita proteção daqueles que o rodeiam, Pope sofreu 10 gols nos últimos quatro jogos fora e cometeu vários erros contra Marselha, Brentford e West Ham quando sua equipe estava na frente.
O chute do meio-campista do West Ham, Lucas Paquetá, passou por ele no Estádio de Londres.
Pope foi pego uma semana depois no Gtech Community Stadium tentando dar um soco na bola para Kevin Schade empatar após um lançamento longo do zagueiro do Brentford, Michael Kayode.
E depois houve o seu sangue na cabeça em Marselha.
