EUAinda não acabou. Ainda há esperança. Antes do Ashes começar, eu estava farto, por causa da fantástica variedade de arremessadores rápidos da Inglaterra e porque senti que eles haviam melhorado sua abordagem de rebatidas crash-bang-wallop e tamanho único. Então a série começou e, enquanto os arremessadores faziam a sua parte, os rebatedores falhavam feio. Após a humilhação de dois dias em Perth, eles serão inevitavelmente alvo de escrutínio – mas enquanto todos questionam a abordagem inglesa, até que ponto estão eles a desafiar-se a si próprios?
Baseei meu otimismo em algumas coisas que vi no verão passado. Nas primeiras entradas contra a Índia no Lord's, Joe Root e Ollie Pope marcaram 109 corridas com quase exatamente três por over, mantendo a compostura e construindo uma base que acabou vencendo a partida para seu lado. Observei-os e admirei a forma como refinaram a sua atitude, permitindo-lhes adaptar-se melhor à situação do jogo, ao piso em que jogavam e aos desafios do adversário – nesse caso, especialmente a necessidade de anular o brilhante Jasprit Bumrah.
Achei que a série da Índia, cinco jogos difíceis contra adversários excelentes, teria realmente ajudado a preparar o time para o Ashes. Esta seleção da Inglaterra derrotou absolutamente uma série de equipes que não conseguiram lidar com sua qualidade e abordagem, mas em sua mais recente série de testes eles enfrentaram um grupo que tinha resiliência e habilidade para lidar com a situação – preparação ideal para o que enfrentariam na Austrália.
Então eles venceram o sorteio em Perth, optaram por rebater, saíram e foram totalmente atacados por Mitchell Starc.
A inteligência emocional, a consciência situacional, que às vezes me impressionava durante o verão, não estava em lugar nenhum. Em vez disso, a Inglaterra, cheia de adrenalina e com vontade de “pressionar os lançadores”, rendeu-se aos seus instintos ofensivos. Até certo ponto posso compreender: num campo com velocidade, quique e movimento, muitos jogadores sentirão a necessidade de ser proativos porque sentem que mais cedo ou mais tarde receberão uma bola com o seu nome. Mas naquele segundo turno nenhum Pope, Root ou Harry Brook teve que lidar com aquela grande entrega: todos se afastaram de seus corpos, com bolas de bom comprimento. A Austrália não consegue acreditar como foi fácil.
Após a partida, Ben Stokes disse que achava que os jogadores que marcaram corridas naquele postigo foram muito proativos e, até certo ponto, ele estava certo: Travis Head certamente estava em sua tacada vencedora. Mas às vezes você se depara com um bom boliche em um campo útil e só precisa superá-lo. Uma equipe que nunca quer recuar, que apenas continua jogando o taco, descobrirá que sua abordagem compensa em alguns dias e leva ao colapso total em outros. Às vezes parece que a abordagem deles é uma loteria total, e não algo que você esperaria de um time vencedor de elite.
A Inglaterra falou muito sobre conseguir jogos para os jogadores antes desta série, e eu pensei que suas chances de vencer os Ashes foram realmente aumentadas pelo fato de eles parecerem uma unidade muito estabelecida – nove ou dez jogadores naquele time são praticamente escolhidos e escolhidos. Eles têm a experiência, a continuidade da seleção e têm muita qualidade. Então, como tudo poderia dar tão errado?
No final das contas, eles pareciam ter sido sugados para essa coisa de gladiador, onde entraram na arena, com todo esse barulho e agitação, e sentiram que tinham que sair desde o início e mostrar à Austrália que não tinham medo, que iriam jogar seu próprio jogo e que seria melhor do que o de qualquer outra pessoa. Cada rebatedor desse time é selecionado porque é muito agressivo. Ninguém que use qualquer outro método – e há alguns rebatedores brilhantes que tiveram grande sucesso no County Championship e foram completamente ignorados – tem chance de entrar. Então, o que acontece quando a agressão não é a melhor abordagem?
Na minha experiência, os melhores times têm uma mistura de rebatedores. É ótimo ter alguém que possa assumir o controle do jogo do adversário muito rapidamente, mas você também precisa de pessoas que sejam capazes de jogar uma entrada por muitas horas ou até mesmo muitas sessões. Stokes e Root jogaram esse tipo de entrada no passado, mas agora parecem preferir uma abordagem diferente.
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A questão é que a partir de 105 pontos à frente e um postigo abaixo, posição em que se encontraram logo após o almoço do segundo dia, a opção agressiva é ser completamente implacável. Uma maneira de fazer isso é atacar, e há momentos em que essa é a abordagem correta. Outra forma, que tem sido aceita há cerca de 150 anos, é não dar nada, não oferecer nenhum incentivo, ser implacável e colocar-se em completo domínio. Ambas são maneiras de pressionar os arremessadores. O campo melhorava, a bola envelhecia, vários adversários pareciam lesionados – que oportunidade para se destacar no primeiro Teste da série.
Mas o mundo do críquete viu como a Inglaterra joga e a Austrália sabia que não havia necessidade de entrar em pânico; eles provavelmente simplesmente descobririam. No Lord's em 2023 Ashes, eles lançaram apenas brevemente e batedor após batedor caíram em sua armadilha. Em Perth eles foram até o toco e aconteceu de novo. Os rebatedores ingleses queriam continuar com cinco saldos e em meia hora já haviam perdido a partida.
Agora eles devem aproveitar esse intervalo prolongado antes da segunda prova. Eles não podem utilizá-lo para a prática de competição, mas devem aproveitar esta oportunidade para reflexão. Eles têm que ser completamente honestos consigo mesmos. É difícil saber quanto disso está realmente acontecendo dentro daquela unidade de rebatidas porque quando ele fala publicamente, Stokes sempre fala sobre bloquear o ruído externo, duplicá-lo, tirá-lo do caminho e ser proativo. A questão é que às vezes isso é muito difícil.
Algo tem que mudar nos próximos dez dias, porque quando a bola rosa se mover no Gabba no segundo Teste, eles se depararão com a mesma situação, e as mesmas respostas provavelmente produzirão o mesmo resultado. E então definitivamente acabou.
