Se Keir Starmer tinha alguma ilusão de que o Orçamento iria reverter o declínio acentuado da sua popularidade, o Question Time da BBC1 na noite de quinta-feira rapidamente o desiludiu dessa noção.
Foi uma resposta bastante diferente daquela dada pelos deputados trabalhistas apenas 24 horas antes.
Eles aplaudiram e agitaram seus documentos de ordem da Câmara dos Comuns para mostrar seu apreço pela decisão do chanceler de remover o limite do benefício para dois filhos.
Toda a conversa sobre Starmer enfrentar um desafio de liderança antes do Natal parecia ter sido silenciada pelas ações do chanceler.
Mas Reeves também anunciou que continuaria com o congelamento dos limites do imposto sobre o rendimento, uma medida que fará com que 1,8 milhões de pessoas coloquem mais dos seus salários no Tesouro.
Parecia uma violação bastante clara do compromisso manifesto do Partido Trabalhista de não aumentar os impostos sobre os trabalhadores.
Um veterano trabalhista disse ao HuffPost UK: “Tudo o que eles fizeram foi dizer aos trabalhadores que pagariam mais impostos para manter as pessoas com benefícios. É assim que isso será visto na mente do público.”
Uma figura importante do partido acrescentou: “Um imposto mais elevado para mais bem-estar não é uma proposta vencedora para o Partido Trabalhista, e nunca foi em toda a nossa história”.
Esta observação parece ser corroborada pelo inquérito orçamental inicial do YouGov.
Patrick English, o director de análise política da empresa, disse à Times Radio: “O público britânico considerou este orçamento injusto por uma margem de 48% a 21%, e isso é significativo.
“Não é que vejamos o público simplesmente rejeitando todos os eventos fiscais governamentais como injustos.
“Por exemplo, o orçamento de 2018 foi muito bem recebido pelo público, os orçamentos da Covid, mesmo o primeiro orçamento do governo trabalhista foi classificado como neutro pelo público.
“Mas este é o segundo orçamento mais impopular que já registramos, superado pelo (você adivinhou) o mini-orçamento de Liz Truss.
“É aí que estamos no tribunal da opinião pública com este governo e os seus planos económicos.”
Os membros do partido acreditam que este fim de semana será crucial, pois os deputados regressam aos seus círculos eleitorais e falam aos eleitores sobre como o Orçamento os afecta.
“As coisas poderão ser muito diferentes na segunda-feira, depois de terem conversado com os trabalhadores comuns que se ressentem de ter de pagar mais impostos para financiar o desemprego das pessoas”, disse uma fonte.
Um deputado disse: “Penso que a hipérbole sobre a liquidação do Partido Trabalhista Parlamentar através do Orçamento é um pouco exagerada. “Na verdade, não mudou o mostrador, apenas ainda não explodiu.
“Há muita energia dos comerciantes de fidelidade, mas acho que as pessoas em geral estão nervosas.”
Um líder acusou o primeiro-ministro de “se aproveitar de Rachel” entre os parlamentares trabalhistas.
“As coisas poderiam facilmente estourar novamente”, disse o parlamentar. “As pessoas ainda não gostam nem confiam em Keir e em sua décima operação.
“E as pessoas ainda sabem que, apesar de todas as tentativas recentes de melhorar as relações com os deputados, se amanhã fossem atropelados por um autocarro, o nº 10 gastaria 10 minutos a tentar descobrir quem eles eram”.
O primeiro teste à autoridade do primeiro-ministro depois do orçamento ocorreu na quinta-feira, quando o governo inverteu um compromisso fundamental do manifesto trabalhista de fortalecer os direitos dos trabalhadores.
Numa grande concessão às empresas, foi anunciado que os trabalhadores deixariam de poder reclamar o despedimento sem justa causa desde o primeiro dia num novo emprego.
Angela Rayner estava empurrando a Lei dos Direitos dos Trabalhadores na Câmara dos Comuns antes de ser forçada a renunciar ao gabinete por não pagar o imposto municipal suficiente.
O ex-ministro Justin Madders, um aliado próximo de Rayner, foi rápido em declarar: “Poderia ser um compromisso. Pode até ser necessário aprovar o projeto de lei o mais rápido possível. Mas é definitivamente uma violação do manifesto.”
Outros membros da esquerda do partido, que haviam saudado o orçamento no dia anterior, também ficaram em pé de guerra.
O ex-chanceler sombra John McDonnell descreveu isso como uma “traição”, enquanto o colega esquerdista Andy McDonald disse que foi “uma traição completa”.
A reviravolta colocou o número 10 “em modo de crise” novamente, de acordo com uma fonte trabalhista, e mostrou que alguns deputados nunca ficarão satisfeitos.
“Desistir de coisas como o combustível de inverno, os cortes na segurança social e o limite de dois filhos apenas os encoraja a rebelar-se”, disse um colega trabalhista. “Eles vão pensar 'só precisamos respirar sobre eles e eles vão se virar'.
“Eles acreditarão que, se conseguirem que o governo faça essas coisas, terão mais chances de manter seus assentos.
“Muitos deles preferem trabalhar para uma instituição de caridade ou ser assistentes sociais a governar o país – eles simplesmente não entendem como as pessoas comuns pensam”.
Uma importante fonte trabalhista descreveu o orçamento como “um cheque pré-datado para maio”, enquanto o partido enfrenta o barril de humilhação eleitoral no Parlamento escocês, no Senedd galês e em conselhos por toda a Inglaterra.
“Isso os ajuda a conseguir isso, mas não protegerá Keir se as eleições forem realmente ruins”, disse ele.
Uma paz frágil entre o número 10 de Downing Street e o Partido Trabalhista Parlamentar deverá manter-se 48 horas após a aprovação do orçamento.
Mas a revolta pelos direitos dos trabalhadores mostra quão precária a posição de Starmer permanece tanto na Câmara dos Comuns como aos olhos do público.
Ele e sua equipe provavelmente conseguirão manter o show pelos próximos cinco meses, mas as chances de isso continuar assim depois de maio tornam-se mais remotas a cada dia que passa.
