O sorteio da Copa do Mundo FIFA de 2026 acontecerá na próxima semana (5 de dezembro) em Washington DC e, embora os torcedores das seleções qualificadas estejam curiosos para ver contra quem jogarão, a maior parte da população mundial não estará representada.
China, Índia, Indonésia, Nigéria e Paquistão – cinco dos seis países mais populosos do mundo – perderam o torneio co-organizado pelo Canadá, México e Estados Unidos em Junho e Julho.
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Dos 209 países que iniciaram a jornada, apenas 64 ainda têm hipóteses de chegar à final. E esse número será reduzido para 48 depois dos “play-offs” de Março determinarem a escalação final para a final mundial do futebol.
Então, se o seu país não estiver na Copa do Mundo, quem você deveria apoiar?
Bem, todo mundo adora um azarão, então por que não escolher um desses corajosos forasteiros como seu time para o torneio?
Os peixinhos que fizeram isso
Dick Advocaat foi técnico nacional de oito países diferentes, mas classificou a qualificação com Curaçao como “a coisa mais louca que já consegui como técnico” (Getty Images)
Com apenas 155 mil habitantes e 444 quilômetros quadrados de território, Curaçao é o menor país a se classificar para uma Copa do Mundo, tanto em termos de população quanto de tamanho.
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A maioria dos moradores da ilha caribenha, localizada a apenas 60 km da costa venezuelana, conseguiu se acomodar no local da final, o MetLife Stadium de Nova Jersey (capacidade para 82.500 pessoas).
O técnico de Curaçao, Dick Advocaat, de 78 anos, torna-se o técnico mais velho a liderar um time em uma Copa do Mundo. O antigo treinador do Rangers e do PSV também foi seleccionador nacional de oito países diferentes, mas classificou a qualificação com Curaçao como “a coisa mais louca que alguma vez consegui como treinador”.
Por um curto período até Curaçao se classificar Cabo Verde era o país com a segunda menor população elegível. O pequeno arquipélago atlântico ao largo da costa da África Ocidental reservou o seu lugar depois de derrotar Eswatini por 3-0 no mês passado.
A vitória significou que os Blue Sharks garantiram o primeiro lugar em seu grupo e uma vaga no torneio de 2026, à frente dos pesos pesados continentais Camarões.
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A selecção nacional tem dependido fortemente de membros da diáspora para melhorar a sua sorte no futebol nos últimos anos. O defesa-central Roberto “Pico” Lopes – nascido e jogado na Irlanda – foi convocado pela primeira vez através de uma visita ao site de redes de negócios LinkedIn.
“Estamos em todo o mundo. É incrível o que podemos alcançar quando estamos juntos”, disse ele ao podcast da BBC Destination New Jersey.
Estreias notáveis
O Uzbequistão se classificou para uma Copa do Mundo pela primeira vez (Getty Images)
Uzbequistão colocaram-se no mapa do futebol em 2008, quando o clube Bunyodkor anunciou a contratação do atacante brasileiro Rivaldo, tendo o compatriota e astro Zico como técnico.
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Ambos permaneceram por pouco tempo, mas o desenvolvimento do futebol lá durou mais. O Uzbequistão tem apresentado desempenhos consistentes na Copa da Ásia, chegando às semifinais em 2011 e às quartas de final em 2023.
Depois de terem ficado de fora por pouco, os Lobos Brancos farão a sua estreia no próximo ano sob a gestão do antigo defesa-central italiano e vencedor do Campeonato do Mundo de 2006, Fabio Cannavaro.
Jordânia Os torcedores sabem que vão para a final desde junho, quando se classificaram com uma vitória fora de casa por 3 a 0 em Omã.
O treinador marroquino da equipa, Jamal Sellami, dedicou o feito a “todas as pessoas que acreditaram em nós” e elogiou os anos de trabalho árduo dos jogadores e da Associação de Futebol da Jordânia.
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O seu progresso recente tem sido notável, chegando à final da Taça Asiática de 2023 depois de eliminar a Coreia do Sul de Jurgen Klinsmann nas meias-finais, antes de perder para o anfitrião Qatar.
Triunfo sobre a adversidade
A última vez que o Haiti chegou à Copa do Mundo, em 1974, não conseguiu vencer as partidas da fase de grupos (Getty Images)
HaitiO técnico do clube, o francês Sebastien Migne, de 52 anos, nunca visitou o país.
Ele não conseguiu pisar lá desde a sua nomeação, há 18 meses, devido ao conflito em curso que assola o país caribenho. Quase 1,3 milhões de pessoas foram deslocadas internamente devido à violência relacionada com gangues, que mata milhares de pessoas todos os anos.
Mas isso não impede Migne de levar o Haiti à final pela primeira vez desde 1974.
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A equipa espera melhorar esse desempenho, que não conseguiu vencer nenhum dos três jogos da fase de grupos, sofrendo 14 golos, incluindo uma derrota por 7-0 para a Polónia.
“Meus jogadores serão grandes embaixadores de um país que precisa desesperadamente deles”, disse Migne à agência de notícias AFP. “O Haiti não é um lugar fácil, com um povo que sofre e sem muitas oportunidades para comemorar.”
Chegadas tardias?
A República Democrática do Congo está a uma vitória de regressar à fase final do Campeonato do Mundo pela primeira vez desde 1974, quando competiu sob o nome de Zaire (EPA).
Outro país que enfrenta um conflito interno devastador também poderá chegar à final – o República Democrática do Congo.
O leste do país, rico em minerais, tem sido devastado por conflitos há mais de trinta anos e acredita-se que o número de mortos esteja na casa dos milhões.
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É uma nação que precisa de boas notícias e os Leopardos esperam proporcionar exactamente isso.
Os centro-africanos derrotaram Camarões e Nigéria nos play-offs continentais deste mês, deixando-os a uma vitória do regresso à fase final pela primeira vez desde 1974, quando competiram como Zaire.
Eles enfrentarão a Jamaica ou a Nova Caledônia em uma partida em que o vencedor leva tudo nos play-offs intercontinentais de março.
“É um bom sorteio porque no papel somos a equipa mais forte”, disse o ex-capitão Gabriel Zakuani à BBC Sport Africa.
Iraque é outra equipa que espera qualificar-se através do play-off – e outro país com uma história recente de conflitos e conflitos sectários.
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Uma polêmica vitória por 2 a 1 em casa sobre os Emirados Árabes Unidos, decidida por um pênalti dramático aos 17 minutos da prorrogação, trouxe aplausos em campo e nas arquibancadas do Estádio Internacional de Basra.
A única participação anterior do Iraque em uma Copa do Mundo foi a eliminação na fase de grupos, no México, há 39 anos.
Nova Caledôniacom pouco mais de 250 mil habitantes, também chegou pela primeira vez aos play-offs intercontinentais. Eles terão que vencer a Jamaica e a RD Congo.
No início da qualificação, eles eliminaram os companheiros das ilhas do Pacífico, Taiti. Separada por mais de 4.600 km de oceano, esta “rivalidade local” é uma das mais distantes no desporto.
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Finalmente, Suriname é o time mais baixo que ainda tem chances. Atualmente ocupam a 123ª posição no ranking mundial da FIFA, mas precisam superar a Bolívia e o já mencionado Iraque.
Os jogadores do Suriname nem comemoraram o gol de última hora que levou o menor país da América do Sul aos play-offs, pois inicialmente parecia que outros resultados os eliminariam.
A Copa do Mundo pode ficar ainda maior?
A Copa do Mundo de 2026 será muito diferente das 22 anteriores, com a maior escalação até agora.
Os críticos dizem que isso pode levar a desencontros e menos competição, enquanto outros apontam para as reviravoltas gloriosas e o drama angustiante que um torneio crescente criou desde a competição original em 1930, que contou com apenas treze equipes.
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Parece provável que a FIFA continuará a expandir a sua escala e ambição, com os organizadores do evento já a discutir uma proposta para ter 64 equipas a competir nas finais de 2030.
