Mesmo após a ascensão da Flórida em 2024, Billy Napier precisava de um bis forte enquanto navegava em outra agenda brutal para garantir seu futuro de longo prazo como treinador dos Gators.
Depois de outro início lento com derrotas para o sul da Flórida, LSU e Miami, Napier não conseguiu sair do buraco desta vez. Ele foi demitido em 19 de outubro com um recorde final de 22-23 em Gainesville.
Pela quinta vez desde que Urban Meyer se aposentou em dezembro de 2010, a Flórida está em busca de um novo técnico de futebol. O trabalho tem vantagens óbvias – a proximidade com recrutas, torcedores e apoio financeiro e a oportunidade de disputar campeonatos nacionais – mas a rotatividade de treinadores em Gainesville é inegável. Meyer ganhou muito lá, mas apenas por um período de tempo relativamente curto. A Flórida teve três resultados consecutivos entre os 6 primeiros da AP sob o comando de Charley Pell e Galen Hall em meados da década de 1980. Caso contrário, Steve Spurrier é o único treinador que construiu um vencedor sustentável com os Gators.
A Flórida deu a Napier o apoio necessário para levar o programa ao próximo nível e obteve ganhos significativos no recrutamento. Os treinadores que enfrentaram os Gators nas últimas duas temporadas elogiaram repetidamente o talento do elenco. Mas as coisas nunca aconteceram por muito tempo sob o comando de Napier, já que a Flórida não chegou ao Playoff de futebol universitário de 12 times na temporada passada e também não jogaria nesta temporada.
O diretor atlético Scott Stricklin recebeu uma prorrogação de contrato neste verão e escolherá seu terceiro treinador de futebol. Quanto poder ele realmente tem na contratação é uma questão que paira nessa busca. A Flórida ainda tem de elaborar a PCP e precisa realmente de a pôr em ordem. O técnico do Ole Miss, Lane Kiffin, foi considerado o principal candidato, mas em 28 de novembro foi relatado que a Flórida se retiraria de Kiffin. Aqui está nossa lista atualizada de candidatos:
Candidatos | Transferências | Recrutas
Cinco candidatos para o cargo
Treinador de Tulane, Jon Sumrall: Depois de Napier, a Flórida consideraria outro grupo de 5 candidatos da Louisiana? Sumrall e Napier são certamente bastante diferentes, mas a Flórida deveria superar seu perfil semelhante. Em Sumrall, a Flórida tem um vencedor comprovado em duas escolas – Tulane e Troy, onde Sumrall conquistou títulos consecutivos do Sun Belt – que tem uma personalidade forte e passou um tempo na SEC tanto como jogador (Kentucky) quanto como assistente (Kentucky e Ole Miss). Sumrall, 43, também está no radar de Auburn e estará no mix do Ole Miss agora que Kiffin está saindo. Mas a localização e os recursos da Flórida poderiam incentivá-lo a se mudar para lá.
O técnico do Washington, Jedd Fisch: Poucos treinadores percorreram o mapa da faculdade e da NFL como Fisch, que aos 49 anos trabalhou para sete times da NFL e seis times universitários desde a temporada de 2002. Ele veio para Washington mais como um jogo de longo prazo, depois de reviver o programa do Arizona com uma temporada de 10 vitórias em 2023, mas se houvesse um emprego de destino para Fisch, seria a Flórida, sua alma mater. Ele passou um tempo como assistente estudantil e assistente de pós-graduação na Spurrier e trabalhou no estado como coordenador ofensivo do Miami e do Jacksonville Jaguars. Washington certamente não quer perder outro treinador talentoso tão rapidamente, mas a relutância da escola em apoiar financeiramente Fisch pode levar à sua saída. Fisch construiu um núcleo jovem e forte em Washington e tem entre 14 e 10 anos lá.
Técnico da USC, Lincoln Riley: Após a derrota para Kiffin, a Flórida pode querer fazer outro grande esforço com um treinador de mentalidade ofensiva e com credenciais ainda melhores. Riley liderou um time melhorado da USC nesta temporada, mas ainda não fez sua primeira aparição no College Football Playoff com os Trojans. Ele chega à classe de recrutamento número 1 da ESPN e tem a chance de dar mais um passo no próximo outono, e esta semana ele reiterou que está no lugar certo na USC. Mas não é nenhum segredo que as coisas não têm ido bem nos bastidores em Los Angeles, e um novo começo em um programa como a Flórida pode ser atraente. Riley, 42, tem todas as cartas devido ao seu grande contrato. Mesmo os fãs da Flórida que queriam Kiffin reconheceriam que Riley – que ganhou quatro títulos consecutivos dos 12 grandes e alcançou o CFP todos os anos – conquistou muito mais como treinador principal.
Técnico de Louisville, Jeff Brohm: Ele dá à Flórida duas coisas que faltavam na última década: um ataque inegavelmente divertido e dinâmico e a capacidade de vencer os maiores jogos. Sim, Louisville desmoronou com o tempo, continuando seu padrão de derrota para oponentes inferiores sob o comando de Brohm. Mas suas equipes sempre têm uma chance, como evidenciado pelo recorde de 4-4 contra os cinco principais adversários da AP, incluindo uma vitória fora de casa contra o Miami nesta temporada. Brohm, 54 anos, é bom com zagueiros e extremamente criativo no planejamento de seu ataque. Os fãs da Flórida adorariam ver isso. Eles também podem ter que conviver com desistências ocasionais. Brohm tem 92-56 anos como treinador da FBS.
Brent Key, técnico da Georgia Tech: Ele é um cara da Georgia Tech e até recentemente tinha sua alma mater posicionada para disputar o título ACC e a primeira aparição no CFP do programa. Key não sairia apenas para trabalhar, mas deveria considerar um programa como a Flórida. Key, 47, cresceu no Alabama e passou toda a sua carreira no Sudeste, incluindo mais de uma década na Florida State, na UCF, em várias funções. Key tem 26-16 na Georgia Tech como o novo treinador principal e tem prosperado em grandes jogos com um recorde de 7-1 contra adversários classificados do ACC. Ele traria uma visão clara de recrutamento e uma abordagem baseada na linha de luta para a Flórida. — Adam Rittenberg
Cinco jogadores-chave para manter
DJ Laway: O próximo treinador pode manter Lagway em Gainesville? O QB do segundo ano tem sido extremamente leal a Napier e investido na construção do programa com ele. Preservar Lagway provavelmente será uma grande prioridade para quem assumir o cargo. Lagway tem lutado nesta temporada, ficando em último lugar entre os titulares da SEC no QBR (56,7) e 15º em jardas por tentativa (6,82), e lidou com lesões durante suas duas temporadas na Flórida. Ele provavelmente ainda terá a chance de ser um dos QBs mais bem pagos do país no próximo ano, independentemente de como for sua segunda temporada.
Se o texano quiser jogar mais perto de casa, ele tem opções. A Texas A&M fez um esforço de última hora para impulsionar o recrutamento de Lagway depois que Mike Elko assumiu em dezembro de 2023. Seu pai, Derek Lagway, jogou no Baylor no final dos anos 1990. Lagway está entrando em sua temporada júnior e será elegível para o draft do próximo ano, colocando-se assim na melhor posição para seu desenvolvimento e a NFL – seja com um novo regime na Flórida ou em outro lugar – sem dúvida influenciará essa decisão.
RB Jadan Baugh: Como calouro, Baugh emergiu como o melhor rusher dos Gators com 916 jardas corridas e oito TDs em 5,4 jardas por corrida. Entrando na semana 8, Baugh ficou em terceiro lugar entre todos os defensores da FBS em tackles perdidos forçados (47), de acordo com a ESPN Research, e mais de 750 de suas 1.284 jardas corridas na carreira ocorreram após o primeiro contato. No sábado, ele correu para 150 jardas, o melhor da carreira, para consolidar a vitória dos Gators sobre o Mississippi State. Baugh terá duas temporadas de elegibilidade restantes e espera-se que receba interesse significativo da SEC e nacional.
LB Myles Graham: Graham entrou como titular no segundo ano e lidera a Flórida com 40 tackles, 3,5 TFLs e três passes separados. O filho do ex-gators e running back da NFL Earnest Graham entrou como o quarto linebacker externo no 2024 ESPN 300 e provou que estava pronto para jogar com uma temporada produtiva como reserva, ganhando o reconhecimento SEC All-Freshman. Provavelmente será difícil afastá-lo de Gainesville devido aos seus laços familiares, mas ele é um craque talentoso.
WR Vernell Brown III: Um verdadeiro calouro, o recruta nº 41 da ESPN em 2025 imediatamente ganhou uma posição inicial e tem 32 recepções para 463 jardas em sete jogos. Ele é filho e neto de ex-Gators, então há muita lealdade, mas Brown vai gerar muito interesse. Você também pode incluir mais alguns wide receivers Gators nesta lista, entre Dallas Wilson, Eugene Wilson III e Aidan Mizell. Todos os quatro serão seriamente cobiçados enquanto exploram as transferências.
Bancos DT Caleb: Os bancos recusarem a NFL por mais uma temporada com os Gators foi um grande negócio para Napier e sua equipe. Ele é um dos três principais candidatos a tackle defensivo da ESPN para o draft de 2026 e quase certamente se tornará profissional após esta temporada, mas Banks pode retornar para mais uma temporada se precisar de uma camisa vermelha médica. O veterano de 1,80 metro e 330 libras ficou de fora dos dois primeiros jogos devido a uma lesão no pé, se machucou novamente contra a LSU e agora deve ficar afastado por tempo indeterminado. –Max Olson
Três recrutas importantes
DE JaReylan McCoy, nº 9 na ESPN 300: McCoy se comprometeu com os Gators sobre LSU e Texas em junho, e o edge rusher cinco estrelas continua sendo o membro mais bem classificado da classe de 2026 da Flórida. McCoy e sua família sempre falaram sobre seu conforto com os Gators, enfatizando que seu compromisso está tanto, se não mais, vinculado ao programa quanto a Napier e sua equipe. A decisão da Flórida de deixar Napier nesta temporada certamente testará essa determinação. McCoy se comprometeu com a LSU por um mês no início deste ano, e os Tigers continuaram seus esforços com ele neste outono, assim como Ole Miss e Texas, entre outros.
QB Will Griffin, nº 69 na ESPN 300: Griffin, natural de Gainesville cuja família estudou na UF, está comprometido com os Gators desde junho de 2024 e seu recrutamento foi essencialmente interrompido por mais de um ano. Do jeito que as coisas estão agora, não há nada que indique que Griffin estará a caminho. Mas a saída de Napier pelo menos abre a porta para qualquer programa necessitado de QB verificar o passador número 6 da ESPN. Se outros compromissos de elite começarem a sair da classe da Flórida, será imperativo que os Gators descubram como manter Griffin no grupo.
RB Davian Groce, nº 36 geral: Groce representaria o running back mais bem classificado dos Gators em agosto desde Kelvin Taylor no ciclo de 2013. A Flórida surgiu no final do processo de recrutamento de Groce, derrotando os finalistas do quarto lugar da ESPN, Baylor, Houston e Oklahoma. Essas escolas provavelmente se juntarão a Groce, cuja promessa dos Gators se tornará especialmente grande se o colega running back da Flórida, Carsyn Baker – um alvo no início do outono em Auburn, no estado da Flórida e na Carolina do Sul – reabrir seu recrutamento e seguir para outro lugar. — Eli Lederman
