Lando Norris só conseguiu se classificar em terceiro para a corrida de velocidade do Grande Prêmio do Catar – neste fim de semana o piloto da McLaren conseguiu conquistar o título mundial pela primeira vez.
O companheiro de equipe de Norris, Oscar Piastri, um de seus dois rivais no campeonato, conquistou a pole, com George Russell da Mercedes em segundo.
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Max Verstappen, da Red Bull – empatado com Piastri na corrida pelo título, 24 pontos atrás de Norris – teve uma sessão difícil e terminará em sexto no sprint.
Norris não pode ganhar o título após o sprint de sábado, mas pode fazê-lo no Grande Prêmio de domingo se conseguir dois pontos sobre Piastri e Verstappen.
Piastri teve uma qualificação tranquila para o sprint e foi o mais rápido em ambas as voltas rápidas.
Norris, que estava apenas um centésimo atrás de Piastri na primeira volta, saiu da última curva na segunda volta e foi ultrapassado por Russell.
Piastri, que viu Norris ganhar 50 pontos desde que venceu o Grande Prêmio da Holanda no final de agosto, disse: “Foi um bom dia, o que é bom para variar.
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“O carro esteve bem o dia todo. Fizemos alguns bons ajustes na classificação. O ritmo esteve lá o dia todo.”
Norris disse: “O ritmo estava lá, cometi um erro na última curva da minha primeira volta e não consegui terminar. Sou estúpido por não tentar vencer. Veja o que posso encontrar de um dia para o outro.”
“É impossível ultrapassar, então acho que provavelmente terminarei em terceiro, mas se conseguir pelo menos tirar George da linha, é provavelmente o máximo que posso esperar.”
São oito pontos para uma vitória no sprint, sete para o segundo e assim por diante, até o oitavo lugar.
Verstappen infeliz; Hamilton está praticamente mudo
A pole de Piastri veio apesar de um grande momento de sobreviragem na curva quatro, que ele estimou ter custado cerca de 0,2 segundos e ele descreveu como “bastante assustador – virar à esquerda para uma curva à direita nunca é bom, especialmente quando você está indo a centenas de quilômetros por hora você está indo lá”.
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A causa dos problemas de Verstappen foi o holandês ter sido derrotado na qualificação pela primeira vez nesta temporada pelo seu companheiro de equipa Yuki Tsunoda, o japonês foi 0,009 segundos mais rápido.
Pode ser que o carro de Verstappen tenha ficado deficiente quando ele marcou o tempo mais rápido.
Na primeira tentativa, ele saiu da pista na saída da curva quatro e quicou violentamente na brita, o tipo de incidente que pode danificar o piso de um carro de F1, embora não tenha mencionado isso em sua entrevista.
Ele também reclamou no rádio durante a sessão, com palavrões, sobre o carro quicando.
Verstappen disse: “Não é bom. Apenas um salto muito ruim desde a primeira volta e uma subviragem muito agressiva que se transformou em sobreviragem em alta velocidade. Só não é o que você quer. Tentamos mudar algumas coisas na direção, mas nunca funcionou.”
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“Com esse equilíbrio não será tão divertido no sprint. Será mais uma questão de tentar sobreviver e depois fazer algumas mudanças na classificação.”
Embora ofuscado pela luta pelo título, Fernando Alonso foi talvez a estrela da qualificação sprint, colocando o Aston Martin em quarto lugar na grelha – um excelente feito para uma equipa que está em oitavo lugar no Campeonato de Construtores.
“Um dos melhores resultados do ano”, disse ele. “Circuito difícil, trechos de alta velocidade e o carro já parecia estar na janela no P1 Q3. Um pouco de estresse no Q2 por causa do trânsito, mas chegamos ao Q3 e depois fizemos uma volta juntos.
“Vinte e quatro anos de experiência, 44 anos, tem algumas desvantagens. Fico um pouco mais cansado com o jet lag, mas conheço as pistas, os pneus e sei tirar o máximo partido na sexta-feira e depois é verdade que no sábado abrimos o parque fechado e fazemos algumas pequenas alterações nos carros e todos parecem chegar ao topo do circuito.
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Atrás dele, Kimi Antonelli, da Mercedes, terminou em sétimo, com as Williams de Carlos Sainz e Alex Albon em Leclerc.
Hamilton não disse praticamente nada em sua única entrevista à mídia após a sessão.
Quando questionado sobre o quão problemático era o carro, ele disse: “O mesmo de sempre”.
