Quando se trata de limpar resíduos alimentares, a fundadora da startup Olympia Yarger orgulha-se de ter desenvolvido um sistema técnico para transformar resíduos em produtos utilizáveis, utilizando insetos.
“Estamos usando larvas de mosca-soldado negro, então tecnicamente são vermes, o que deixa todo mundo um pouco enjoado. Mas esses insetos são muito legais porque consomem restos de comida no trabalho e não são vetores ou pragas.
Na fábrica da GOTERRA, no oeste de Sydney, os insetos engordam com restos de comida. E embora o cultivo de larvas de mosca não seja para todos, Yarger diz que encontrou o seu nicho!
“Quando se trata de minhocas em uma caixa, gestão de desperdício de alimentos e fornecimento mundial de proteínas, somos o número um.”
GOTERRA beneficia a todos: os insetos bombeiam fertilizantes para as fazendas.
Como explica o diretor de sustentabilidade, Justin Frank, no final do ciclo de vida as larvas são vendidas como ração para galinhas.
“As galinhas adoram. Elas foram projetadas para comer larvas e insetos, então elas adoram. É muito bom para a saúde intestinal, mas também está cheio de aminoácidos que as ajudam a produzir ovos.”
E não faltam resíduos alimentares para processar: mais de 7,6 milhões de toneladas são despejadas todos os anos.
A Dra. Lisa Bai é pesquisadora da Escola de Engenharia Química da Universidade de Queensland e especialista em desperdício de alimentos.
“(Está) custando à economia australiana cerca de US$ 36 bilhões todos os anos. Cada família provavelmente está nos fazendo desperdiçar cerca de US$ 2.500 todos os anos. É um número realmente chocante!”
Os governos estaduais estão tomando medidas em relação ao lixo doméstico. Em vários estados, incluindo Nova Gales do Sul, em breve será pedido às empresas que também dêem um passo em frente.
Alexandra Geddes é Diretora Executiva de Programas e Inovação da Autoridade de Proteção Ambiental de Nova Gales do Sul ou EPA.
“No próximo ano entrarão em vigor novas regras para a reciclagem de alimentos e para reduzir a quantidade de resíduos alimentares que acabam nos nossos aterros. A partir de 1 de julho de 2026, as grandes empresas geradoras de alimentos, como estabelecimentos hoteleiros, instituições de ensino, prisões e supermercados, serão obrigadas a separar os seus resíduos alimentares dos resíduos gerais. Até 2030, todas as famílias em Nova Gales do Sul serão obrigadas a separar os seus resíduos.”
Por que as novas regras? Bem, a Sra. Geddes diz que estamos ficando sem espaço.
“Há uma crise nos aterros. Ficaremos sem capacidade até 2030. Sabemos que entre um quarto e um terço dos resíduos gerados são resíduos alimentares. Precisamos de mantê-los fora dos aterros.”
Os proponentes dizem que reduzir para metade o desperdício alimentar até 2030 poderia gerar um benefício líquido de 58 mil milhões de dólares para a economia, mas também existem desafios, como explica o Dr.
“O maior problema crescente para o tratamento e gestão de resíduos alimentares é a contaminação. Os níveis de contaminação estão a aumentar. Não só encontramos metais e vidro nos resíduos, como também vemos PFAS e microplásticos a acumularem-se nestes resíduos. E isto está a introduzir um risco real.”
É por isso que todos precisamos fazer melhor, de acordo com a Sra. Geddes da EPA:
“As regras são incrivelmente claras. Apenas os desperdícios e restos de alimentos vão para a separação na origem dos alimentos, sem plásticos, sem metais, nada mais. E sabemos que as nossas comunidades estão a adoptar isto a nível doméstico. E sabemos que é isso que as empresas vão fazer quando os mandatos chegarem, a partir do próximo ano, porque é muito importante manter um fluxo limpo de material orgânico para ser usado em itens como o composto.”
Separar o plástico dos alimentos é um processo lento, mas Geddes diz que cada quilo reaproveitado ajuda o meio ambiente.
“Quando os resíduos alimentares se degradam num aterro, libertam metano. O metano é um gás com efeito de estufa 24 vezes mais forte que o dióxido de carbono. Portanto, a redução das emissões traz benefícios reais ao separar os nossos alimentos e permitir que sejam compostados.”
Olympia Yarger, criadora de ovelhas que se tornou empreendedora, diz que extrair valor do desperdício de alimentos também é um bom negócio.
“Éramos um pequeno cubo na minha garagem em 2016 e agora somos sete locais em quatro estados da Austrália. Então, em nove anos, expandimos consideravelmente. A Austrália está trabalhando muito nos governos estaduais e federais para analisar sua infraestrutura de resíduos e encontrar maneiras de melhorar ou investir em reciclagem e oportunidades para aumentar nossa capacidade de retirar coisas dos aterros. E se pudermos aproveitar a tecnologia para criar uma economia circular lá, então ganharemos em ambas as extremidades da nossa cadeia de valor.”
