A agência anti-corrupção de Hong Kong afirma ter prendido oito pessoas em conexão com um incêndio que devastou um complexo de apartamentos, matando pelo menos 128 pessoas, com 200 ainda desaparecidas no pior incêndio da cidade em quase 80 anos.
As autoridades disseram ter concluído as operações de resgate no complexo judicial de Wang Fuk, no distrito de Tai Po, no norte, mas alertaram que o número de mortos ainda pode aumentar.
A Comissão Independente Contra a Corrupção também disse ter lançado uma força-tarefa para investigar possível corrupção no projeto de renovação do complexo, depois que a polícia prendeu três pessoas na quinta-feira.
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O incêndio no complexo Wang Fuk Court começou na tarde de quarta-feira e consumiu rapidamente sete dos oito blocos de 32 andares do complexo.
“Não descartamos a possibilidade de que mais corpos sejam descobertos quando a polícia entrar no edifício para conduzir investigações detalhadas”, disse o chefe de segurança de Hong Kong, Chris Tang, em entrevista coletiva.
Tang também disse que os alarmes de incêndio do complexo não estavam funcionando corretamente. A propriedade, que abriga mais de 4.600 pessoas, foi envolvida com andaimes de bambu e malha verde para as reformas.
Os esforços de resgate já foram concluídos e pelo menos 79 pessoas, incluindo 12 bombeiros, ficaram feridas, disse ele.
“Nosso objetivo agora é garantir que a temperatura caia no prédio e, quando tudo for considerado seguro, a polícia coletará evidências e realizará investigações adicionais”, disse ele.
Na sexta-feira, os enlutados depositaram flores em frente aos edifícios carbonizados e fumegantes, enquanto os residentes enlutados examinavam os restos das suas casas.
Enquanto isso, as famílias tinham a difícil tarefa de olhar as fotos dos mortos tiradas pelas equipes de resgate. O chefe de segurança Tang disse que apenas 39 dos 128 mortos foram identificados.
Centenas de voluntários se mobilizaram para ajudar as vítimas, separando e distribuindo de tudo, desde fraldas até comida quente.
Eles formaram equipes para coletar, transportar e distribuir mercadorias em turnos de 24 horas e montaram um amplo campo de apoio para residentes deslocados próximo a um shopping center em frente ao complexo Wang Fuk, danificado pelo incêndio.
O incêndio é o mais mortal em Hong Kong desde 1948, quando 176 pessoas morreram num incêndio num armazém, e atraiu comparações com o incêndio da Torre Grenfell, em Londres, que matou 72 pessoas em 2017.
Os moradores do complexo habitacional foram informados pelas autoridades no ano passado que enfrentavam “riscos de incêndio relativamente baixos”, depois de reclamarem repetidamente dos riscos de incêndio representados pelos trabalhos de renovação em andamento, disse o Departamento do Trabalho da cidade à Reuters.
Os moradores levantaram preocupações sobre as reformas em setembro de 2024, incluindo a possível inflamabilidade da malha verde protetora que os empreiteiros usaram para cobrir os andaimes de bambu erguidos ao redor dos edifícios, disse um porta-voz do departamento por e-mail.
A Comissão Independente Contra a Corrupção disse que os oito indivíduos presos incluíam um consultor de engenharia, um subcontratado de andaimes e um intermediário.
A polícia prendeu na quinta-feira dois diretores e um consultor de engenharia da Prestige Construction, uma empresa identificada pelo governo como realizando manutenção no Tribunal de Wang Fuk há mais de um ano, sob suspeita de homicídio culposo por usar materiais inseguros, incluindo placas de espuma inflamáveis que bloqueavam janelas.
A Prestige não respondeu aos repetidos pedidos de comentários.
O escritório de desenvolvimento da cidade discutiu a substituição gradual dos andaimes de bambu por andaimes de metal como medida de segurança.
Dezenas de trabalhadoras domésticas das Filipinas ficaram presas no desastre e 19 ainda estão desaparecidas, disse Edwina Antonio, diretora executiva da associação de abrigo para mulheres migrantes Bethune House.
O consulado indonésio disse que dois dos mortos eram cidadãos seus que também trabalhavam como empregados domésticos. Hong Kong tem cerca de 368 mil trabalhadores domésticos, a maioria mulheres de países asiáticos de baixos rendimentos que vivem com os seus empregadores.
O líder de Hong Kong, John Lee, disse que o governo criaria um fundo de 300 milhões de dólares de Hong Kong (59 milhões de dólares australianos) para ajudar os residentes, enquanto algumas das maiores empresas listadas da China anunciaram doações.
Hong Kong, uma das cidades mais densamente povoadas do mundo, está repleta de complexos habitacionais de grande altura. A subida dos preços imobiliários tem sido há muito tempo um gatilho para o descontentamento e os analistas dizem que a tragédia pode alimentar o ressentimento em relação às autoridades, apesar dos esforços para reforçar o controlo político e de segurança nacional.
