Você pode não prestar muita atenção às suas axilas, a não ser verificar se elas precisam de outra aplicação de desodorante. Mas esse pequeno pedaço de pele, muitas vezes esquecido, é uma das encruzilhadas mais movimentadas do corpo. Abaixo dessas dobras encontra-se uma complexa rede de glândulas, nervos e gânglios linfáticos que mantêm você fresco, combatem infecções e até influenciam o seu cheiro para os outros.
O desenho da axila permite flexibilidade e livre movimento do braço, ao mesmo tempo que serve como um canal vital para os vasos sanguíneos e nervos que conectam o membro ao tronco. Também abriga glândulas sudoríparas que regulam a temperatura e liberam feromônios, e aglomerados de gânglios linfáticos que drenam líquidos e ajudam a defender o corpo contra infecções.
No entanto, para algumas pessoas, esta humilde axila torna-se o local de algo muito mais problemático do que um pequeno odor corporal. Uma condição angustiante e recorrente chamada hidradenite supurativa (HS) pode transformar essas lacunas ocultas e outras áreas onde a pele se esfrega em uma fonte de dor crônica, infecção e cicatrizes. A HS, antes considerada rara, é cada vez mais reconhecida e diagnosticada, embora ainda seja amplamente mal compreendida.
Várias condições podem se desenvolver nos tecidos da axila (ou axila, como é conhecida anatomicamente). Uma delas é a hidradenite supurativa, cujo nome é bastante intrigante.
O nome se traduz como “inflamação das glândulas sudoríparas com pus”, e é essencialmente isso que a condição acarreta. HS é uma condição crônica que afeta áreas do corpo ricas em glândulas sudoríparas e folículos capilares, principalmente onde a pele se dobra e se esfrega. Isso significa que pode aparecer não só nas axilas, mas também na virilha, ao redor dos seios e nádegas e na região perineal. O atrito nessas regiões pode piorar o quadro.
A inflamação parece ser causada por um processo semelhante ao da autoimunidade, em que o corpo ataca erroneamente os seus próprios tecidos. Parece que o bloqueio dos folículos capilares ocorre primeiro, o que faz com que as glândulas sudoríparas sejam afetadas. Estima-se que a condição seja quase três vezes mais comum em mulheres do que em homens e também pode ocorrer em famílias. Outros fatores de risco incluem níveis elevados de andrógenos, que são hormônios como a testosterona, que aumentam após a puberdade, bem como tabagismo e obesidade.
A pesquisa também mostra que as pessoas de cor são afetadas de forma desproporcional. Estudos no Reino Unido e nos EUA descobriram que a HS é mais comum e frequentemente mais grave entre pacientes negros e hispânicos. Esses grupos também têm maior probabilidade de sofrer atrasos no diagnóstico ou de ter seus sintomas confundidos com outras infecções ou furúnculos. As razões são complexas e incluem diferenças no acesso aos cuidados de saúde, falta de reconhecimento de como a HS se apresenta em tons de pele mais escuros e desigualdades estruturais mais amplas nos sistemas médicos. O reconhecimento precoce e o cuidado equitativo podem ajudar a prevenir doenças avançadas e reduzir a carga de dor, cicatrizes e estigma que a HS pode causar.
Sintomas de HS
Glândulas inchadas e bloqueadas aparecem na pele como nódulos duros ou inchaços. A infecção pode transformá-los em abscessos que podem atingir tamanhos significativos. Inflamação e infecção prolongadas podem levar à formação de seios da face, que são túneis sob a pele que conectam nódulos, e cicatrizes. Isso pode causar dor na pele, secreção ou mau odor, às vezes restringindo o movimento das extremidades superiores se houver formação de tecido cicatricial.
Esses processos se assemelham aos observados na acne vulgar, que é o termo médico para acne comum. Na verdade, um dos nomes alternativos para HS é acne inversa, referindo-se às dobras cutâneas invertidas onde ocorre. Tal como a acne, não é causada por falta de higiene e não é contagiosa, apesar dos equívocos comuns.
Quando se trata de tratar a HS, alguns tratamentos se sobrepõem aos usados para acne. Antibióticos como a linmeciclina, que possuem propriedades antibacterianas e antiinflamatórias, podem ajudar a prevenir crises. Mudanças no estilo de vida, como usar roupas largas e perder peso, também são recomendadas para reduzir as dobras cutâneas e a fricção.
Sobre o autor
Dan Baumgardt é professor sênior da Escola de Psicologia e Neurociências da Universidade de Bristol.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Em alguns casos, a HS pode causar grandes abscessos, às vezes de 12 a 10 centímetros de largura, que podem exigir cirurgia para drenar o pus ou remover tecido cicatricial. Devido à natureza de longo prazo e às cicatrizes associadas à doença grave, novas terapias biológicas como o adalimumab, que funciona acalmando a reacção exagerada do sistema imunitário, estão agora a ser utilizadas para tratar casos mais avançados.
Os diagnósticos de HS aumentam a cada ano. Isto poderia refletir um aumento real nos números ou simplesmente um melhor reconhecimento. Pode parecer surpreendente que tal condição possa passar despercebida ou ser mal diagnosticada com tanta frequência, mas acontece.
HS pode imitar outras doenças da pele que afetam as dobras. É comum sentir irritação por suor ou barbear nas axilas ou virilha, levando à foliculite, que é a inflamação dos folículos capilares. Como as lesões de HS tendem a piorar e depois diminuir, às vezes melhorando com antibióticos de curto prazo, elas são frequentemente confundidas com outros problemas e tratadas de forma incompleta, às vezes durante anos.
Historicamente, o HS tem sido subreconhecido. Os seus sintomas variáveis e a vergonha e o estigma que muitas vezes envolvem as alterações cutâneas nas áreas íntimas contribuíram para atrasos no diagnóstico. A detecção precoce pode prevenir a progressão para doenças graves, portanto, vale a pena discutir quaisquer alterações cutâneas recorrentes com um médico.
A axila pode parecer insignificante, mas para quem sofre de hidradenite supurativa, pode moldar a vida diária de forma dolorosa e isolante. Muitas pessoas vivem com essa condição durante anos antes de receberem um diagnóstico ou tratamento eficaz. Reconhecê-lo como uma condição médica e não como um problema de higiene é um passo crucial para mudar isso.
