Rachel Reeves enfrentou na noite passada apelos irados para que ela renunciasse depois de “mentir” para a nação na preparação para o orçamento.
Numa medida extraordinária, o órgão fiscalizador revelou ontem que o Chanceler foi informado há meses que não havia buraco nas finanças públicas.
No entanto, Reeves continuou a fazer alertas sombrios sobre o estado da economia antes da declaração de quarta-feira.
Ele até abriu a porta a um aumento do imposto sobre o rendimento num discurso matinal sem precedentes, enquanto planeava uma gigantesca doação de assistência social no seu “Orçamento de Benefícios de Rua”.
O líder conservador Kemi Badenoch disse que a revelação do Escritório de Responsabilidade Orçamentária mostrou que Reeves “mentiu ao público” e deveria ser demitido.
A Sra. Badenoch acrescentou: “Durante meses, Reeves mentiu ao público para justificar aumentos recordes de impostos para pagar mais assistência social.
'Seu orçamento não era sobre estabilidade. Tratava-se de política: subornar deputados trabalhistas para salvar a própria pele. Vergonhoso.' À medida que os dias passavam até à sua situação financeira, a Chanceler alertou que o OBR estava a reduzir a produtividade, ao mesmo tempo que culpava tudo, desde o Brexit à austeridade conservadora e Donald Trump, por uma perspectiva “pior do que o esperado”.
Nem ela nem fontes do Tesouro fizeram nada para dissipar as alegações de défices de 30 mil milhões de libras que ela teria de cobrir.
Rachel Reeves fotografada no número 11 da Downing Street, em Londres, na quarta-feira, antes do anúncio do orçamento.
O Chanceler enfrenta agora apelos à sua demissão depois de “mentir” à nação sobre um “buraco negro” nas finanças públicas.
A Chanceler foi fotografada comemorando com uma bebida no pub Two Chairmen após entregar seu orçamento.
Ontem, porém, num movimento altamente invulgar, o OBR publicou uma carta revelando que tinha dito à Sra. Reeves, já em 17 de Setembro, que o desconto foi mais do que compensado por um aumento nas receitas fiscais.
No final de Outubro, o órgão de fiscalização informou que tinha um excedente de 4,2 mil milhões de libras e que estava no bom caminho para cumprir as duas metas fiscais do governo.
Mas apenas quatro dias depois, a Chanceler deu uma conferência de imprensa altamente invulgar em Downing Street, na qual falou dos “desafios” que enfrentou antes do Orçamento.
Ele sugeriu que teria de renegar as promessas do manifesto trabalhista de não aumentar o imposto de renda, sugestão que repetiu numa entrevista em 10 de novembro.
Quando a Chanceler esteve na caixa de despacho na quarta-feira, anunciou um impressionante pacote de aumentos fiscais de 30 mil milhões de libras, uma grande parte dos quais foi destinada a aumentos de benefícios que tinham sido exigidos por deputados trabalhistas amotinados. Ele já se tinha afastado dos sinais de aumentos do imposto sobre o rendimento – se é que alguma vez foram seriamente considerados – mas só depois de o facto de não estarem a acontecer ter sido divulgado ao Financial Times.
No dia seguinte à reviravolta, altos funcionários do governo ainda insistiam, em privado, que havia um buraco negro de 20 mil milhões de libras, sugerindo que um novo relatório do OBR tinha oferecido mais 10 mil milhões de libras.
Numa entrevista ao The Guardian antes da publicação da carta do OBR, a Sra. Reeves confirmou que considerava aumentar o imposto sobre o rendimento, dizendo que “era uma coisa responsável a fazer, porque não sabíamos o tamanho do corte, a produtividade”.
A carta do OBR provocou fúria e o Chanceler foi acusado de “enganar” o público e os mercados. O Chanceler Sombra, Sir Mel Stride, também pediu a renúncia de Reeves, dizendo ao Daily Mail: “As promessas fiscais quebradas de Rachel Reeves e o fracasso dos relatórios na preparação para o orçamento tiveram consequências reais para a nossa economia e para as pessoas em todo o país.”
O chanceler paralelo, Sir Mel Stride, pediu a renúncia de Reeves por causa de “promessas quebradas” e uma crise de informação.
No final de Outubro, o OBR disse a Reeves que tinha um excedente de 4,2 mil milhões de libras.
O vice-líder da reforma, Richard Tice, instou a chanceler a “considerar a sua posição”, acrescentando: “Ela destruiu deliberadamente a economia”. Julian Jessop, do Institute of Economic Affairs, um grupo de reflexão sobre o mercado livre, classificou a “escala de engano” de Reeves como “chocante”.
“A incerteza prolongada antes do último orçamento prejudicou claramente a economia”, disse ele. «Mas a confirmação de que os mercados e o público foram enganados ao longo de todo o processo causará danos mais permanentes.
“Alguns observadores – inclusive eu – passaram semanas apontando as lacunas nas narrativas provenientes do Tesouro e do número 10.”
William Yarwood, da Taxpayers' Alliance, acusou o Chanceler de ter “perpetrado uma fraude gigantesca contra os contribuintes britânicos”. Paul Johnson, ex-diretor do Instituto de Estudos Fiscais, disse que a entrevista coletiva de Reeves em 4 de novembro “foi provavelmente enganosa”.
«A intenção era claramente ter impacto e confirmar o que os analistas independentes diziam, concebido para confirmar a narrativa de que havia um buraco negro fiscal que precisava de ser preenchido com aumentos fiscais significativos. Na verdade, como ela sabia na época, aquele buraco não existia.
Um veterano do Tesouro disse ao Mail que agir de forma “rápida e solta” com os briefings prejudicaria o Chanceler. “O Tesouro de Sua Majestade não pode enganar a mídia; é necessário confiar neles, pois a sua palavra pode ser necessária para evitar que coisas ruins aconteçam”, disseram.
Downing Street insistiu que Reeves não enganou o público ou os mercados. “Não aceito isso”, disse o porta-voz do primeiro-ministro. “Como expôs no seu discurso aqui (Downing Street), ele falou sobre os desafios que o país enfrenta e expôs as suas decisões de forma incrivelmente clara no Orçamento.”
Um porta-voz do Tesouro acrescentou: “Não vamos entrar nos processos OBR nem especular sobre como isso se relaciona com a tomada de decisões internas na preparação de um Orçamento, mas a Chanceler tomou as suas decisões para reduzir o custo de vida, reduzir as listas de espera dos hospitais e duplicar a margem para reduzir o custo da nossa dívida”.
O próprio OBR está sob ataque depois de a sua análise das medidas orçamentais ter sido divulgada online antes de Reeves defender o seu discurso. Ele prometeu um relatório sobre o fiasco até segunda-feira.
O público rejeitou o orçamento: uma sondagem YouGov concluiu que 21 por cento dos eleitores consideraram que era justo em geral, enquanto 48 por cento disseram que era injusto. Apenas 11% acham que Reeves está fazendo um bom trabalho e 59% dizem que seu desempenho é ruim.
