RENTON, Washington – O quarterback do Seattle Seahawks, Sam Darnold, gosta de começar suas coletivas de imprensa semanais com uma declaração de abertura, e geralmente incluem uma menção ao seu entusiasmo pelo próximo jogo.
Então Darnold falou em seus termos habituais quando subiu ao púlpito na sexta-feira para discutir o jogo dos Seahawks no domingo contra o Minnesota Vikings no Lumen Field e começou dizendo: “Estou animado com isso”.
Darnold não ficou muito reflexivo ao responder perguntas sobre como enfrentar seu ex-time, embora tenha expressado gratidão pela última temporada em Minnesota.
“Estou muito grato pelo tempo que passei lá, por todas as pessoas com quem construí relacionamentos, por todas as pessoas naquele vestiário, por todos os treinadores lá, pelas pessoas naquele prédio”, disse Darnold quando questionado sobre o que seu ano com os Vikings significou para ele. “Mas estou muito animado por estar aqui e continuar o que estamos fazendo este ano.”
Darnold foi a segunda escolha em 2018 e teve um recorde de 21-35 como titular durante suas primeiras seis temporadas jogando pelo New York Jets, Carolina Panthers e San Francisco 49ers. Sua carreira decolou depois que ele assinou um contrato de um ano em Minnesota. Sob o comando do técnico Kevin O'Connell, Darnold lançou 35 passes para touchdown, levou os Vikings a um recorde de 14-3 e gerou algum burburinho de MVP a caminho de uma seleção do Pro Bowl.
“Acho que fiz progressos em muitas facetas da minha vida, não apenas dentro de campo, mas também fora dele”, disse ele. “Apenas continuar aprendendo futebol com grandes treinadores e também com alguns jogadores realmente bons.”
A temporada de ressurgimento de Darnold não foi suficiente para garantir um futuro de longo prazo em Minnesota. Os Vikings, em vez disso, recorreram a JJ McCarthy depois que a décima escolha do ano passado ficou de fora de sua temporada de estreia devido a uma lesão no joelho, e eles optaram por manter Darnold por mais uma temporada por meio da franquia.
Os Seahawks negociaram Geno Smith com o Las Vegas Raiders depois que as negociações de extensão fracassaram e recorreram a Darnold, com quem assinaram um contrato de três anos no valor de US$ 100,5 milhões.
Perguntaram a Darnold se retornar a Minnesota era uma opção viável.
“Acho que para mim significou apenas entender o que estava sendo falado… a portas fechadas, com as pessoas de lá e meu pessoal”, disse ele. “Mas no final das contas tomei a decisão de vir para cá e estou muito, muito feliz com essa decisão e animado para continuar trabalhando da maneira que temos trabalhado aqui e continuar a construir relacionamentos naquele vestiário e com a comissão técnica aqui.”
McCarthy está em 33º lugar no Total QBR (24,2) nesta temporada e não jogará no domingo porque ainda está no protocolo de concussão. O novato não draftado Max Brosmer fará seu primeiro início de carreira pelos Vikings (4-7).
Darnold, por sua vez, ocupa o sexto lugar no Total QBR (69,5), apesar de alguns problemas de rotatividade, incluindo 10 interceptações e quatro fumbles perdidos. Mas ele ocupa o quinto lugar em porcentagem de conclusão (69,5%) e o primeiro em jardas por tentativa (9,3) ao executar o ataque mais difícil da NFL. Ele foi demitido apenas onze vezes em onze jogos, uma mudança marcante em relação à temporada passada.
Darnold foi demitido 48 vezes em 17 jogos da temporada regular com os Vikings antes de registrar nove sacks na derrota no playoff de wild card. Ele também lutou contra a derrota na semana 18, completando apenas 18 das 41 tentativas para 166 jardas.
Perguntaram a Darnold na sexta-feira se ele achava que seus dois últimos jogos receberam muita ênfase nas classificações de sua temporada de 2024.
“Começamos por esse caminho e no final das contas, aqui estou”, disse ele. “Não importa o que as pessoas queiram dizer sobre isso, é o que é. Estou muito grato por estar aqui e nesta situação.”
O coordenador defensivo dos Vikings, Brian Flores, chamou Darnold de “um dos meus favoritos” no início desta semana e disse que eles desenvolveram uma amizade na temporada passada.
“Estou feliz por ele, mas vamos esmagá-lo esta semana”, disse Flores. “Isso é certo.”
A porcentagem de blitz de Minnesota de 44,5% é de longe a mais alta da NFL. Nos últimos três jogos dos Vikings, eles enviaram um rusher extra em mais de 59% das quedas dos oponentes.
“É obviamente um grande desafio para nós enfrentar Flo, sua defesa e todos os diferentes problemas que ele pode criar no ataque”, disse Darnold. “É obviamente um ótimo plano… mas também jogadores muito, muito bons e toda a sua equipe. Eu sei que o nocaute fez com que esses caras avançassem. Estamos entusiasmados com isso, entusiasmados com este desafio.”
