Numa escola regional em Nova Gales do Sul, os alunos de uma aula de ciências debruçam-se sobre milhares de imagens de corais.
Eles podem não saber, mas o trabalho que realizam na sala de aula – classificando os corais na costa de Queensland – poderia ajudar a salvar a Grande Barreira de Corais.
É o quinto ano em que os alunos da Camden Haven High School participam do Censo do Grande Recife sob a direção da professora de ciências Deb Geronimi.
“Eles se sentem realmente fortalecidos”, disse o Dr. Geronimi.
“Eles estão na verdade contribuindo para a conservação da Grande Barreira de Corais e obviamente é um ecossistema que realmente precisa de proteção”.
Deb Geronimi, da Camden Haven High School, tem incentivado os alunos a contribuir para o censo desde 2021. (ABC noticias: Emma Siossian)
As ameaças à saúde dos recifes decorrentes do aquecimento da temperatura dos oceanos, do aumento do nível do mar e da poluição da água não são novas.
No entanto, os esforços para proteger esta maravilha natural foram atingidos este ano, tal como todo o sector da conservação global, desde cortes radicais ao financiamento da ajuda dos EUA.
Estima-se que os cortes recentes apenas na USAID coloquem em risco mais de 500 milhões de dólares em financiamento anual para programas globais de biodiversidade.
Pensando fora da caixa
Voluntários se preparando para coletar imagens para o Censo do Grande Recife. (Fornecido: Nicole McLachlan, GBR Citizens)
Os conservacionistas dizem que a perda de financiamento – depois de outros países seguirem os Estados Unidos na redução dos gastos com ajuda – forçou as organizações a desenvolver formas de proteger ecossistemas com menos recursos.
O Censo do Grande Recife é uma ideia da ONG de Queensland Cidadãos da Grande Barreira de Corais e, embora não dependa do financiamento da USAID, pode ser realizado a baixo custo.
Lançou um novo relatório de impacto, detalhando como a decisão da Casa Branca no início deste ano “deixou os conservacionistas de todo o mundo lutando para encontrar fontes alternativas de financiamento”.
O presidente-executivo da Citizens of the Great Barrier Reef, Andy Ridley, diz que a inteligência artificial emergiu como uma ferramenta fundamental para a conservação em um momento de “caos geopolítico”.
Andy Ridley, CEO dos Cidadãos da Grande Barreira de Corais. (ABC Extremo Norte: Conor Byrne)
Um especialista pode levar nove minutos para analisar uma única imagem de coral por conta própria, mas isso é reduzido para apenas 43 segundos com a ajuda da IA.
A tecnóloga Aruna Kolluru nunca tinha visto um recife quando codificou a IA que permitiu que o censo do recife crescesse dramaticamente em escala.
Aruna Kolluru escreveu o código para a IA monitorar os corais antes mesmo de ver um recife. (ABC noticias: Liam Patrick)
“Muito mais recifes podem ser monitorados do que foi feito antes”, disse ele.
“Isto dá aos cientistas marinhos ou conservacionistas a oportunidade de intervir antes que algo corra mal.“
Mergulhadores reúnem milhares de fotografias para o censo do Grande Recife. (Fornecido: Nicole McLachlan, GBR Citizens)
À medida que o sexto Censo da Grande Barreira de Corais começa e até 15.000 pessoas em todo o mundo clicam nas imagens para verificar a saúde da Grande Barreira de Corais, o programa está a expandir-se para outros recifes, incluindo os do Havai e do Mar Vermelho, com interesse crescente no Sudeste Asiático e nas Caraíbas.
“Muitos destes recifes estão em locais muito remotos ou pobres”, disse Ridley.
“E é preciso ter cuidado para não entrar em batalha com os governos porque queremos que a torneira abra novamente.”
O próximo passo é ensinar o modelo de IA a diferenciar entre corais duros e moles, branqueados e não branqueados.
Imagens, como esta da Grande Barreira de Corais perto da Ilha Lizard, são usadas para monitorar a saúde dos recifes. (Fornecido: Nicole McLachlan, GBR Citizens)
Ainda são necessários cidadãos voluntários
As agências utilizam dados recolhidos do Censo do Grande Recife para identificar áreas prioritárias para trabalhos de conservação, tais como esforços para controlar a estrela do mar coroa de espinhos.
Os mapas dos dados do censo também são úteis para avaliar a vulnerabilidade de recifes individuais, encontrar recifes de origem onde os corais podem repovoar e descobrir locais onde espécies oceânicas encontram refúgio em águas mais frias.
Ridley disse que embora a IA tenha expandido a capacidade do censo dos recifes para cobrir mais áreas, os 15.000 cientistas cidadãos do programa em todo o mundo continuam a ser cruciais para o seu sucesso.
“Quando as pessoas veem os recifes, elas também os defendem”, disse ele.
Ele disse que a falha na proteção dos recifes globais teria sérias consequências para a humanidade.
“O que acontece com o resto das espécies que vivem nos nossos oceanos?” disse.
“E as vilas pesqueiras que estão próximas e estão começando a notar mudanças na quantidade de peixes disponíveis?”
Blair Eades (à esquerda), estudante de estudos marinhos do 11º ano, participando do censo do Grande Recife na Camden Haven High School. (ABC noticias: Emma Siossian)
A Dra. Geronimi apresentou suas aulas ao censo dos recifes um ano depois de ela mesma ter participado pela primeira vez.
Ele quer que mais escolas participem.
“Alguns dos meus alunos fazem isso à noite, talvez até enquanto assistem a um filme, por isso é muito fácil de fazer depois de treinado”, disse ele.
“Na verdade, também treinei outros professores para fazer o censo, então temos várias turmas envolvidas”.
A interface vista pelos participantes do Great Reef Census. (ABC noticias: Emma Siossian)
Ridley disse que os jovens continuam sendo os mais rápidos e precisos na análise de imagens de corais.
De volta à Camden Haven High, Lawson Cooper tem seus próprios motivos para querer garantir a sobrevivência da Grande Barreira de Corais.
“Estou interessado em pescar e sinto que sem recifes não teremos todas as variedades de peixes para pescar e nos divertir perseguindo”, disse ele.
