O jogo de passes de Matthew Stafford e Los Angeles está disparando a todo vapor enquanto o primeiro colocado Rams está de olho no primeiro colocado e na vantagem de jogar em casa nos playoffs da NFC.
Os Carolina Panthers (6-6) têm lutado para encontrar a mesma consistência com Bryce Young no comando enquanto tentam quebrar uma seca de sete anos nos playoffs.
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Stafford, de 37 anos, que levou Los Angeles ao campeonato do Super Bowl há quatro anos, lançou 27 passes consecutivos para touchdown sem interceptação, já que os Rams (9-2) venceram seis jogos consecutivos, levando-os de candidatos aos playoffs a favoritos do Super Bowl, de acordo com o BetMGM.
“Não estamos preocupados com a história de fora para dentro, mas você não pode deixar de estar ciente disso”, disse o técnico do Rams, Sean McVay, sobre a atenção crescente de sua equipe. “Houve disciplina. Houve humildade. Houve um compromisso com um processo. Vamos continuar a elevar nossos padrões e subir semana após semana, e realmente dia após dia é disso que estamos falando.”
Stafford está firmemente em busca do MVP da liga.
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Ele lançou 18 passes para TD nas últimas cinco semanas e pretende se tornar o quarto jogador de todos os tempos com vários passes para touchdown e nenhuma interceptação em seis jogos consecutivos, juntando-se a Tom Brady, Aaron Rodgers e Don Meredith.
Seus 27 passes consecutivos para TD são um recorde da NFL desde 1978, de acordo com o Elias Sports Bureau.
E como se precisasse de ajuda, ele enfrenta uma secundária dos Panteras que ficará sem três jogadores principais.
O cornerback Jaycee Horn, que está empatado na liderança da liga com cinco interceptações com o Chicago Bears, Nahshon Wright e Kevin Byard III, perderá o jogo depois de sofrer uma concussão na derrota do Carolina por 20-9 para o San Francisco 49ers na noite de segunda-feira.
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Carolina também perdeu o cornerback reserva Corey Thornton nesta temporada devido a uma perna quebrada e o safety Tre'Von Moehrig perderá o jogo de domingo enquanto cumpre suspensão de um jogo por acertar o wide receiver Jauan Jennings do San Francisco 49ers na virilha.
Além disso, Carolina também ficará sem dois linebackers, Christian Rozeboom e Claudin Cherelus, devido a lesões.
“Este é um grande ataque e não importa quem tenhamos, este será um time difícil de defender”, disse o coordenador defensivo dos Panthers, Ejiro Evero, que foi assistente técnico da equipe do Rams que venceu o Super Bowl 56. “Sempre observo as oportunidades que isso cria para os outros jogadores. No final das contas, não há desculpas e temos que sair com quem temos.”
A luta de Young
Young lançou um recorde da franquia de 448 jardas contra o Atlanta há duas semanas, mas o jogo de passes dos Panthers voltou ao normal contra o 49ers.
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A escolha número 1 no draft de 2023 da NFL foi mantida em menos de 200 jardas pela nona vez em 11 partidas e os Panteras conseguiram apenas duas jogadas de passe de 15 jardas em outro desempenho inconsistente no jogo de passes.
Young disse que tudo se resume à execução.
“Você tem que ser capaz de virar a página, seja ela boa ou ruim”, disse Young. “E todos nós temos caras lá com a mentalidade certa. É apenas execução. Apenas desenvolver essa identidade primeiro, todos nós, especialmente como uma unidade mais jovem. Mas todos abraçaram isso. Não há desculpa para não sermos consistentes.”
Adams, uma máquina de pontuação
Enquanto Puka Nacua lidera os Rams em recepções (80) e jardas recebidas (947), foi Davante Adams o seu principal alvo na zona vermelha, acertando 12 dos 30 passes TD de Stafford, o melhor da liga.
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Um quarto das 48 capturas de Adams resultaram em pontuações.
“Parece que colocaram Davante mais na zona vermelha e com certeza estaremos cientes disso”, disse Evero. “Mas eles têm muitas armas em todo o campo. Seus tight ends são muito bons e eles conseguem correr a bola muito bem. Quando você acerta todas essas coisas, fica difícil defender.”
Espera-se que o cornerback Mike Jackson jogue na zona vermelha contra Adams com Horn de fora.
Jackson disse que recebeu dicas sobre como defender Adams ouvindo o podcast do receptor. Ele disse que prestará atenção especial aos quadris de Adams, que acredita poder lhe dar algumas chaves para sua defesa.
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Entusiasta de passagem
Os Rams têm o quinto ataque de passes da NFL, e agora a ameaça profunda favorita de Stafford provavelmente está retornando para Carolina.
Tutu Atwell perdeu os últimos quatro jogos devido a uma lesão no tendão da coxa, mas o rápido lateral deve estar de volta para expandir o campo novamente. Embora Atwell raramente receba a bola, ele ainda torna um pouco mais difícil para as defesas defenderem Nacua e Adams.
“Ele é um jogador explosivo e pode ultrapassar a defesa”, disse Stafford. “Ele é sempre uma ameaça de home run quando está em campo.”
A frustração de Dowdle
O running back dos Panthers, Rico Dowdle, expressou sua frustração por conseguir apenas seis corridas – apesar da média de 6,3 jardas por corrida – contra o 49ers postando um emoji confuso em sua conta de mídia social.
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“Apenas frustrado com o resultado do jogo”, explicou Dowdle sobre seu emoji. “Achei que tínhamos uma chance de correr mais a bola. O técnico conversou sobre isso com o time… Ele falou sobre isso comigo esta manhã. Temos que correr a bola para ter nossas melhores chances e coisas assim.”
Dowdle tem sido um grande motivo pelo qual os Panteras conseguiram voltar à busca pelo título da NFC South e precisam de 129 jardas para chegar a 1.000 pela segunda temporada consecutiva.
Embaralhamento de cornerback
A secundária dos Rams melhorou durante sua seqüência de vitórias, mas o pessoal tornou-se escasso desde que o versátil defensor Quentin Lake machucou o cotovelo há duas semanas. O titular da semana de abertura, Ahkello Witherspoon, deve retornar no domingo, após uma ausência de nove jogos devido a uma lesão no ombro, deixando várias opções para o coordenador defensivo Chris Shula assumir o típico trabalho de escanteio de Lake.
(ASSISTA ABAIXO: Rico Dowdle, dos Panteras, arrecada US$ 44 mil para assistência social após multa)
