Uma onda de tristeza tomou conta de Hong Kong no sábado, quando um período de luto oficial de três dias começou com um momento de silêncio pelas 128 pessoas que morreram em um dos incêndios mais mortíferos da cidade.
O líder da cidade, John Lee, juntamente com ministros e dezenas de altos funcionários, permaneceram em silêncio durante três minutos na manhã de sábado, fora da sede do governo, onde as bandeiras da China e de Hong Kong tremulavam a meio mastro.
Horas antes, os cidadãos colocaram flores perto do casco carbonizado do Wang Fuk Court, o complexo residencial que ardeu durante mais de 40 horas.
“Que seus espíritos no céu mantenham sempre viva a alegria”, diz uma nota comemorativa colocada no local.
Foram criados pontos de condolências em Hong Kong para o público assinar livros de condolências, disse o governo.
As famílias têm verificado hospitais e postos de identificação de vítimas na esperança de encontrar os seus entes queridos, com cerca de 200 pessoas ainda desaparecidas e 89 corpos não identificados.
Na sexta-feira, a agência anticorrupção da cidade prendeu oito pessoas em conexão com o incêndio, o pior incêndio num edifício residencial no mundo desde 1980.
As chamas se espalharam rapidamente pelo conjunto habitacional no distrito de Tai Po, no norte da cidade, na tarde de quarta-feira, engolindo sete dos oito arranha-céus do complexo densamente povoado.
As autoridades disseram que a causa ainda não foi determinada, mas investigações preliminares sugeriram que o incêndio começou nas redes de proteção nos andares inferiores de uma das torres e que placas de espuma “altamente inflamáveis”, bem como andaimes de bambu, contribuíram para a sua propagação.
O chefe dos bombeiros, Andy Yeung, disse que descobriu que os sistemas de alarme nos oito blocos de apartamentos “não estavam funcionando corretamente” e prometeu tomar medidas contra os empreiteiros.
Os moradores disseram à Agence France-Presse que não ouviram nenhum alarme de incêndio e foram de porta em porta para alertar os vizinhos sobre o perigo.
Um homem de sobrenome Fung disse que visitava diariamente o conjunto habitacional em busca de sua sogra, de 80 anos.
“Ela está tomando antibióticos… então está sempre dormindo. Não houve alarme de incêndio, então talvez ela não soubesse que havia um incêndio”, disse ele.
O órgão anticorrupção da cidade disse que as oito pessoas que prendeu na sexta-feira incluíam “consultores, subcontratados de andaimes e (um) intermediário do projeto”.
Na quinta-feira, a polícia disse ter prendido três homens sob suspeita de deixar recipientes de espuma por negligência no local do incêndio.
Na sexta-feira, dezenas de pessoas ainda estavam hospitalizadas: 11 em estado crítico e 21 classificadas como “graves”.
“Não descartamos a possibilidade de a polícia encontrar mais restos carbonizados ao entrar (no edifício) para conduzir uma investigação detalhada e recolher provas”, disse o chefe de segurança, Chris Tang.
Em um hospital, uma mulher chamada Wong procurava, sem sorte, sua cunhada e sua irmã gêmea.
“Ainda não conseguimos encontrá-los”, disse o homem de 38 anos. “Então vamos a diferentes hospitais para perguntar se eles têm boas notícias.”
O governo disse que a polícia ativou um sistema especializado de identificação de vítimas de desastres para ajudar a localizar os desaparecidos.
“Um edifício pegou fogo e as chamas se espalharam por mais dois quarteirões em menos de 15 minutos”, disse à AFP uma testemunha de 77 anos, de sobrenome Mui.
“Estava vermelho, estremeço só de pensar nisso.”
O incêndio foi o mais mortal em Hong Kong desde 1948, quando uma explosão seguida de incêndio matou pelo menos 135 pessoas.
Os incêndios mortais já foram um flagelo comum na densamente povoada Hong Kong, especialmente nos bairros mais pobres, mas as melhorias nas medidas de segurança tornaram-nos muito menos comuns.
Tang disse que a investigação completa sobre a causa do incêndio pode levar até quatro semanas.
As autoridades encontraram alojamento temporário para cerca de 800 pessoas, disse o governo na sexta-feira.
Nove abrigos de emergência também funcionaram, abrigando cerca de 720 pessoas durante a noite.
Um esforço comunitário espontâneo para ajudar os bombeiros e as pessoas deslocadas tornou-se uma máquina bem lubrificada. Postos separados de abastecimento de roupas, alimentos e utensílios domésticos, bem como barracas de atendimento médico e psicológico, foram montados em praça pública próxima às torres.
Tanto foi doado que os organizadores fizeram um apelo nas redes sociais dizendo que não era necessário mais nada.
