Quando a ABC Arts fala com o ator Colin Friels, é a semana do roubo das joias do Louvre.
Itens como uma tiara de 1.300 diamantes e joias de esmeraldas e safiras, avaliadas em US$ 102 milhões, foram roubados da galeria de Paris em plena luz do dia. Desde então, oito pessoas foram presas em conexão com o roubo.
O roubo nos lembra um dos papéis mais queridos de Friels, o de Malcolm, que lhe rendeu seu primeiro grande prêmio: Melhor Ator no Australian Film Institute Awards (agora AACTA).
No filme de 1986, ele interpretou Malcolm, um entusiasta de bonde socialmente desajeitado que, com a ajuda de seu ex-inquilino criminoso, Frank (o falecido John Hargreaves), transforma suas habilidades mecânicas em assaltos a bancos.
“Malcolm estaria lá”, diz Friels, com um sorriso.
Friels sobre Malcolm em 1986. “Ele faz muitos cortes de cabelo com isso”, diz ele. (Fornecido: filmes Cascade)
O ator diz que a ideia de Malcolm veio de uma conversa que teve com o fotógrafo David Parker no set do filme do Homem de Ferro de 1984, The Coolangatta Gold.
“Eu disse: 'Não existem mais bons filmes infantis'”, lembra Friels. “Então Malcolm começou a escrever.”
Mas primeiro, Parker e sua esposa Nadia Tass, diretora de Malcolm, tiveram que arrecadar fundos para fazer o filme, que acabou tendo um orçamento de apenas US$ 1 milhão. Boa parte veio do casal que hipotecou a casa.
“Todos nós contribuímos”, diz Friels, acrescentando que ele não foi pago para estrelar o filme e foi inicialmente escalado como Frank.
Em vez disso, ele sugeriu que jogasse com Malcolm e a equipe pediu a Hargreaves (Don's Party) para jogar com Frank.
Quando o elenco passou por exames médicos antes das filmagens, Hargreaves foi diagnosticado com HIV. Ele morreu de complicações relacionadas à AIDS em 1996.
“Esse (diagnóstico) o abalou”, diz Friels. “Ele tinha uma coragem enorme e era um homem lindo. Ainda sinto falta dele.”
Ao longo de nossa conversa, Friels compartilha histórias como essas, refletindo sobre as pessoas que conheceu ao longo de sua carreira de 50 anos no palco e na tela.
É um impulso compreensível, quando Friels, 73 anos, assume o que poderia ser seu último papel teatral, em King Lear de Shakespeare (título completo: A verdadeira história da vida e morte do Rei Lear e suas três filhas) no Belvoir St Theatre de Sydney.
“Esta será provavelmente a última peça que farei”, diz ele. “Não vejo por que faria outra.“
O privilégio de interpretar Shakespeare
Para Friels, atuar em Rei Lear não é tanto um trabalho: é um privilégio.
Ela estrela a produção do diretor artístico de Belvoir, Eamon Flack, ao lado de muitos dos atores mais famosos da Austrália, de Alison Whyte a Peter Carroll e sua própria filha, Charlotte Friels, que interpreta Goneril, a filha mais velha de Lear.
Friels passou grande parte deste ano lendo e relendo a tragédia – sobre um rei idoso que divide seu reino entre suas três filhas – tentando absorver sua poesia.
Mas esse tempo para se preparar também lhe deu tempo para se preocupar: “E se você não for bom nisso?”
“E eu pensei: 'Bem, isso não existe'”, diz Friels.
Em vez disso, ele reconhece que seu Lear pode não agradar a todos, mas o mais importante é trazer para a função tudo o que aprendeu em sua carreira.
“Basta voltar a ser a criança que você era quando começou no teatro, aos 22 ou 23 anos”, diz ele.
“Apenas abra seu coração e deixe o Rei Lear entrar em você, deixe-o sair e não brinque com o verso. Não estrague o versículo.“
Friels canta seus versos desde o início de sua carreira, na década de 1970, quando ganhou uma bolsa para cursar o Instituto Nacional de Artes Dramáticas (NIDA), em Sydney.
“Adorei ir ao NIDA porque não sabia de nada”, diz Friels. “Eu nunca tinha visto uma peça.”
Friels, do falecido Stuart Campbell, que também treinou no NIDA e fotografou muitos atores nos estágios iniciais e vulneráveis de suas carreiras. (Fornecido: Galeria Nacional de Retratos/Stuart Campbell)
A escola de teatro estava muito longe do primeiro emprego de Friels após o ensino médio, como pedreiro. Um dia, no salão de chá de uma obra, viu no jornal um anúncio da escola de teatro.
Ele tinha acabado de visitar seus pais (seu pai era carpinteiro e sua mãe operária de fábrica), onde assistiram a um documentário francês sobre um grupo de atores encenando uma peça.
“Eu pensei: ‘Ei, isso parece divertido’”, diz ele. “Lembro-me daquela noite pensando: 'Não sou um mau jogador de futebol. Tenho uma espécie de equilíbrio, como eles estavam falando'”.
Em seu último ano no NIDA, em 1976, Friels e seus companheiros apresentaram Sonho de uma noite de verão, com música de Skyhooks.
Dentro de um ano, ele desembarcou na South Australian Theatre Company (agora State Theatre Company of South Australia) em Adelaide, onde atuou em Macbeth, Hamlet e Henry IV de Shakespeare, entre outros clássicos e novas peças australianas.
Em 1981, ele se mudou para Sydney e estrelou o papel de Hamlet, ao lado de Noni Hazlehurst como Ophelia, para a Sydney Theatre Company. Foi o papel que levaria a um avanço na tela.
Do palco para a tela
Quando a produtora Patricia Lovell foi ver Hamlet, ela escalou Friels para a adaptação cinematográfica de Monkey Grip, de Helen Garner, que estava sendo filmado em Sydney. Ele interpretou Javo, o amante inconstante e viciado em heroína de Nora de Hazlehurst.
“Salários melhores do que no teatro”, diz Friels. “Esse foi realmente meu primeiro trabalho no cinema. Eu nunca tinha visto uma câmera antes.”
Mas quando ele estava improvisando uma cena com Hazlehurst, tanto o diretor Ken Cameron quanto Garner pareciam insatisfeitos com seu desempenho.
“Eu disse a ele: 'Olha, você me contratou, quer que seja eu'”, lembra Friels.
“E eles disseram: 'Não, eu não te amei; Eu queria (líder dos Anjos) Doc Neeson!'“
“(O outro disse) 'Eu não queria você; eu queria Mel (Gibson)!'”
A interação resumiu o quão difícil foi a filmagem… no início. Todos os dias, Friels e Hazlehurst filmavam Monkey Grip e depois se apresentavam em Hamlet à noite.
Em 2008, Garner descreveu a escalação de Friels para Monkey Grip como um “erro terrível”, já que ele não tinha o físico de um viciado. (Fornecido: Roadshow)
Duas semanas depois, Lovell perguntou-lhe como ele achava que estava.
“Isso me parece muita merda”, respondeu Friels. “Eu não sei o que alguém está fazendo.”
Foi necessária a equipe, incluindo o diretor Ray Brown e o operador de câmera Nixon Binney, para explicar como tudo funcionou para que o ator começasse a apreciar a experiência.
“Depois disso me senti bem”, diz Friels.
Mas foi só quando Friels estrelou o procedimento policial Water Rats, de 1996 a 1999, que ele aprendeu a não se sentir constrangido diante de uma câmera.
Friels estrelou Water Rats ao lado de Catherine McClements, um papel que lhe rendeu o prêmio de ator mais destacado, Logie. (Fornecido: Nove Vermelho)
“Eu estava bastante constrangido e tive que trabalhar muito para esconder isso”, diz ele. “Agora posso fugir da timidez, mas preciso de uma boa parte dela.
“Não adianta fazer isso se for um pedaço podre, a menos que você esteja realmente desesperado por aluguel, e eu já fiz isso algumas vezes na minha vida.”
Tal como acontece com Monkey Grip, essa nova confiança e compreensão vieram em parte graças à equipe, incluindo o diretor Steve Monk e o diretor de fotografia Ian Jones.
“A equipe era formada por caras fantásticos”, diz ele. “Se eu estivesse em um acidente de avião e eles estivessem nele, não teria me importado.”
Afastando-se da atuação
Friels diz que raramente lhe oferecem papéis, embora tenha filmado a próxima série da Apple TV, The Dispatcher, na região de Victoria, no início deste ano.
“Não entendo muita coisa”, diz ele, sem nenhum sinal de arrependimento. “Nunca me tornei cínico sobre (atuar). Nunca fiquei ressentido com isso.
“Perdi muitos empregos, perdi muitos empregos. Há outras coisas que gostaria de fazer e tudo mais.
“Mas eu tenho 73 anos. Quando você tem a minha idade, você está onde está, e se eles estiverem dispostos a me deixar fazer Rei Lear aqui, tudo bem.”
O diretor Eamon Flack quis escalar Friels para o papel do Rei Lear pela primeira vez há cerca de 10 anos, pois admirava a “maneira incrível do ator com a linguagem e o texto”. (Fornecido: Belvoir/Brett Boardman)
Ele acredita que o motivo de sua semi-aposentadoria é porque está um pouco desligado do setor em que fez carreira.
Ele mora com sua esposa, a também atriz Judy Davis, em Southern Highlands, ao sul de Sydney, e nunca ligou um computador.
“Não posso procurar emprego porque nem saberia onde fica”, diz ele.
Ele não se interessa pelas novas tendências do teatro, inclusive o “cinema-teatro”, que combina apresentações ao vivo com vídeos ao vivo e pré-gravados.
“Qualquer idiota pode levar uma câmera para o palco e tirar closes das pessoas”, diz ele. “Dê-me um pouco de teatro, pelo amor de Deus.”
Numa era de inteligência artificial, onde as pessoas anseiam por conexões humanas, Friels acredita que o teatro está maduro para o rejuvenescimento.
“As pessoas vão pensar: 'Eu adoraria ver um ser humano sem truques, sem fumaça e espelhos. Mostre-me alguém em um espaço sendo humano.' Isso é o que eu acho que o teatro é.
“Se o público não sair do teatro sentindo-se mais valorizado pela sua condição humana, pelos seus semelhantes, e mais maravilhado com a vida, então você não está realmente fazendo o seu trabalho.”
A verdadeira história da vida e morte do Rei Lear e suas três filhas está no Belvoir St Theatre, em Sydney, até 4 de janeiro.
