Faltando 3:58 para o final de um jogo de dois pontos na noite de sexta-feira, o Madison Square Garden viu os Knicks à beira do abismo.
Eles tinham acabado de explodir uma sequência de 13 pontos para abrir o quarto período – uma explosão que abriu o jogo – apenas para devolver quase tudo em poucos minutos. Com os Knicks agarrados à vantagem de uma posse de bola, parecia que estavam perdendo a corda.
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Os fãs sentiram isso. Então eles fizeram o que os fãs do Garden fazem quando o momento exige: eles gritaram: “Vamos, Knicks!” com um canto alto que abalou o prédio.
Os Knicks ouviram – difícil não ouvir quando quase 20.000 pessoas latiam as mesmas três palavras – e responderam. Nova York fechou as portas para Milwaukee com uma vitória por 118 a 109, elevando seu recorde da Copa da NBA para 3 a 1 e avançando para as quartas de final, onde enfrentará o Toronto Raptors por 4 a 0 no dia 9 de dezembro, com uma viagem a Las Vegas e uma vaga nas semifinais da Copa em jogo.
Os cantos do MVP seguiram logo depois.
Quinze jogos na temporada da NBA, o técnico do Knicks, Mike Brown, diz que Jalen Brunson pertence à conversa sobre MVP. Após o jogo 16, Brunson fez seu novo treinador parecer a pessoa mais inteligente da sala.
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O guarda All-Star do Knicks explodiu com 37 pontos em 12 de 21 arremessos de campo e 4 de 6 arremessos do centro da cidade. Brunson entrou na sexta-feira com média de 30 pontos e mais de 50% de arremessos em seus cinco jogos anteriores. Ele continuou de onde parou na revanche contra Milwaukee – um mês depois que o Bucks derrotou o Knicks em uma vitória de 10 pontos no Fiserv Forum.
“Obviamente ele é um All-Star, ele é um cara que definitivamente deveria estar na conversa para Jogador do Ano”, disse Brown antes da denúncia contra o Milwaukee Bucks na sexta-feira. “Não é uma surpresa. Quando você está perto desse cara e vê sua ética de trabalho, conhece sua intensidade e todas essas outras coisas, certamente não é uma surpresa.”
“O mais importante é se você está disposto a fazer isso em um ambiente onde ele não está registrando muitos minutos e/ou não está trabalhando muito para conseguir (seus pontos)”, continuou Brown. “Gostamos de como ele marca – ele marca de maneiras diferentes: ele pega e arremessa, chega ao aro, sai (drible handoffs), joga pick-and-roll, joga iso. É realmente nisso que estamos tentando nos concentrar.”
Naquela noite, Giannis Antetokounmpo alcançou 37 pontos após seis falhas durante um segundo tempo dominante. A noite de sexta-feira foi diferente. O Greek Freak voltou após uma ausência de quatro partidas devido a uma lesão na virilha, jogando minutos limitados sob um plano claro de gerenciamento de carga e cometendo duas faltas nos primeiros 90 segundos da partida. Ele terminou com 30 pontos, 15 rebotes e oito assistências em apenas 28 minutos de ação.
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“Eles estão começando a se recuperar um pouco. Eles podem não estar onde queriam em termos de recordes, mas no último jogo contra o Miami eles jogaram duro”, disse Brown sobre o Bucks antes da denúncia na sexta-feira. “Eles poderiam facilmente ter vencido aquele jogo. Então, eles são jovens que estão realmente avançando e entendendo como ter algum sucesso na liga. Um cara como Rollins pegou você desprevenido no início. E agora ele não o faz. Ele veio de trás em Mi.waukee e também conseguiu alguns outros times. Ele também tem o número deles. Todos os seus caras jogam muito duro e são muito talentosos e vêm jogar.”
Ainda assim, Brunson riu por último. Sua produção era necessária para um time do Knicks que tentava evitar o vírus das lesões. OG Anunoby está afastado desde 15 de novembro devido a uma lesão no tendão da coxa e será reavaliado neste fim de semana. Landry Shamet torceu o ombro no dia 22 de novembro em Orlando e ficará afastado por pelo menos mais três semanas.
E enquanto os Knicks lutaram para sair do portão na defesa, desistindo de nove três em treze tentativas apenas no primeiro quarto, em nenhum momento o Bucks realmente recuou. Ainda mais encorajador, os Knicks conseguiram uma vitória muito necessária, apesar de Karl-Anthony Towns ter registrado apenas nove pontos e 10 rebotes em 36 minutos de ação.
Os Knicks terão uma espécie de prévia da Copa da NBA no domingo, quando receberem os Raptors. Toronto teve um início de temporada de contos de fadas com um recorde de 14-5.
