Embora a Austrália seja considerada no bom caminho para eliminar virtualmente a transmissão do VIH até 2030, um dos nossos vizinhos regionais enfrenta uma crise de VIH em rápida aceleração que os especialistas em saúde alertam que poderá sobrecarregar o seu já enfraquecido sistema de saúde.
Fiji enfrenta uma das epidemias de VIH que mais cresce no mundo, com mais de 3.000 novas infecções esperadas só este ano. Um aumento de infecções que durou uma década levou a pequena nação insular a declarar um surto nacional de VIH em Janeiro.
O governo albanês anunciou na quinta-feira um investimento de 48 milhões de dólares na resposta do Pacífico ao VIH, com o objectivo de proteger a “segurança sanitária partilhada” da região (que inclui Fiji) através de assistência técnica, vigilância de doenças e co-investimento em respostas de saúde pública.
O Programa Conjunto das Nações Unidas sobre o VIH/SIDA (ONUSIDA) estima que o número de pessoas que vivem com o VIH nas Fiji aumentou de menos de 500 em 2014 para 5.900 uma década depois, um aumento de onze vezes.
Apenas 36 por cento estão conscientes da sua situação e apenas 24 por cento estão a receber tratamento, de acordo com dados da ONUSIDA.
Durante o mesmo período, os diagnósticos globais de VIH na Austrália diminuíram 33 por cento.
Além disso, o Ministério da Saúde das Fiji registou 552 novos casos só no primeiro semestre de 2024, a maioria dos quais ocorreu entre pessoas com menos de 40 anos de idade. Foi um aumento de 33% em relação ao ano anterior.
Dados preliminares mostram que o uso de drogas injetáveis é responsável por metade dos pacientes recém-diagnosticados que recebem terapia antirretroviral.
A ministra dos Negócios Estrangeiros, Penny Wong, disse que o apoio da Austrália reforçaria as respostas de saúde lideradas pelo Pacífico, incluindo programas comunitários que têm lutado para acompanhar a escala do surto nas Fiji.
“A Austrália continua a trabalhar com os nossos parceiros do Pacífico para reduzir a transmissão do VIH e apoiar as pessoas que vivem com o VIH”, disse ele num comunicado na quinta-feira.
A declaração alertava que a COVID-19 era “um lembrete importante nos últimos anos de que as doenças transmissíveis, como o VIH, custam vidas e ignoram as fronteiras”.
Liderança australiana sobre HIV
Dash Heath-Paynter, executivo-chefe da Health Equity Matters, uma federação nacional de organizações australianas de HIV e LGBTIQA+, disse que o investimento da Austrália atingiu um ponto crítico para Fiji e seus vizinhos.
“Os países do Pacífico, especialmente as Fiji, estão a assistir a um surto de VIH significativo, em rápida evolução e muito preocupante, que está a tornar a região uma das áreas mais desafiantes na epidemia global de VIH”, disse ele na Sexta-feira.
“EUA, que retirou muita ajuda em todo o mundo nunca investiu realmente nesta região, por isso cabe à Austrália (e provavelmente, em menor medida, à Nova Zelândia) mostrar liderança aqui”, disse ele, acrescentando que a Austrália tem “muita excelência em termos de combate ao VIH a nível interno”.
O professor Brendan Crabb, presidente da Pacific Friends of Global Health, elogiou o que chamou de “intervenção oportuna” da Austrália para enfrentar um surto que “ameaça não apenas Fiji, mas toda a região do Pacífico”.
“Os surtos de doenças infecciosas exigem vigilância constante e investimento sustentado; no momento em que desviamos o olhar, eles aceleram”, disse ele.
“O duplo compromisso da Austrália tanto com a resposta à crise regional como com o Fundo Global mostra um pensamento estratégico sobre a segurança sanitária.”
O Fundo Global angaria e investe dinheiro para combater a SIDA, a tuberculose e a malária em países de baixo e médio rendimento.
Como a epidemia explodiu em Fiji
Por trás da escalada do surto nas Fiji está uma convergência de pressões sociais, geográficas e comportamentais que se intensificaram nos últimos cinco anos.
À medida que o papel do Pacífico no tráfico regional de droga cresceu, também cresceu o uso de drogas injectáveis e, com ele, novas práticas que aumentam dramaticamente o risco de transmissão.
Um dos mais perigosos é o “bluetooth” ou “hotspotting”, uma forma de compartilhamento de sangue em que os usuários passam sangue misturado com drogas entre várias pessoas usando uma única seringa.
Heath-Paynter disse que a prática causou um sério surto entre os usuários de drogas injetáveis.
“Fiji está localizada no meio do Pacífico; muitas drogas ilícitas parecem passar por lá”, disse ele.
“Há uma força de trabalho clínica com poucos recursos, conhecimentos de saúde limitados sobre os riscos da partilha de equipamento de injeção e um grande fornecimento de medicamentos. Isso cria um ambiente onde existe uma via de transmissão muito fácil para o VIH.
Vigilância limitada, subgravação
A transmissão sexual, incluindo entre homens gays e bissexuais e provavelmente entre profissionais do sexo, também contribui, mas as lacunas na vigilância significam que a verdadeira escala não é clara.
“A Austrália tem medidas e intervenções de vigilância do VIH muito robustas, o que significa que podemos ter uma noção real de onde está a nossa epidemia em tempo real”, disse Heath-Paynter.
“Em países como Fiji, há investigação muito limitada e capacidade de vigilância muito limitada, o que significa que os números comunicados são provavelmente uma subnotificação significativa.
“Há muitas infecções que ocorrem diariamente e o que isso significa é que haverá muitas pessoas que irão adquirir ou seroconverter (o processo pelo qual os anticorpos do VIH se tornam detectáveis pela primeira vez) e que serão diagnosticadas tardiamente”.
Ele disse que a fraca educação sexual amplifica estes riscos, especialmente porque os governos da região muitas vezes não têm experiência em trabalhar e visar populações-chave.
Com infraestruturas de saúde irregulares nas centenas de ilhas das Fiji, muitas pessoas ainda dependem de assistência intermitente ou de longas viagens para chegar aos locais de teste.
Crabb disse que estes desafios sobrepostos – estigma, populações dispersas, serviços interrompidos e policiamento limitado – podem agravar e prolongar ainda mais a crise.
“Sem programas abrangentes de redução de danos, este surto irá sobrecarregar os sistemas de saúde em todo o Pacífico.”
