Depois de muito tempo, o tênis mexicano volta a ter uma figura que pode ser vista sem nostalgia. Renata Zarazua (Cidade do México, 28) encerrou a ausência mexicana do esporte ao competir em quatro Grand Slams, permanecendo entre os 100 melhores do mundo, conquistando títulos e vencendo jogadores que pareciam fora de alcance. Ela venceu o WTA 125 em Austin este mês – o terceiro de sua carreira – depois de derrotar a canadense Marina Stakusic. Esta vitória permitiu-lhe subir 12 posições e chegar ao 70º lugar no ranking mundial. Desde que Angelica Gavaldón brilhou nos anos 90, um mexicano nunca chegou tão longe. Zarazua recebe o EL PAÍS em Monterrey, Nuevo León, após dias agitados entre o Texas e a Billie Jean King Cup: “Tenho um pouco de tudo. Feliz, cansado, processando…” Ele comemora os resultados das últimas semanas e declara 2025 o ano de maior aprendizado em sua carreira.
Sarasua joga tênis 24 horas por dia. Seu trabalho é treinar e competir profissionalmente, e ele usa seu tempo livre… para jogar tênis. “É uma obsessão”, diz ele, rindo. E isso se justifica: “Ir treinar com um objetivo não é a mesma coisa que ir brincar com um amigo sem estresse”. Mas, além dessa fixação, é um esporte que pune porque as vitórias duram pouco e as derrotas têm mais peso: “Uma semana você comemora e na outra você perde de novo”. Portanto, para ela, o principal conhecimento deste ano não são as derrotas, mas a cabeça. “Eu costumava pensar que tudo se resumia a treinar, comer e dormir. Tive que me lembrar que era humano antes de me tornar tenista”, observa. Para lembrar isso, ela recorre a treinamentos mentais como meditação, exercícios respiratórios ou exercícios de atenção plena: “Agora ando com uma clareza que não tinha antes. Estou muito feliz”.
Sua relação com o tênis começou enquanto conciliava sua outra paixão: a ginástica. “Eu queria fazer tudo”, lembra ele. Mas o ímpeto veio quando seu irmão mais velho se mudou para os Estados Unidos e, aos 13 anos, ela foi com ele para San Antonio e o tênis substituiu a ginástica. No entanto, esta mudança marcou o início de um período negro. “Passei por um processo difícil… Isso me causou anorexia e problemas alimentares.” Quase dois anos de hospitalização e tratamento se passaram e o tênis parou. “Isso me ajudou a crescer, a entender meu corpo… Tudo veio da pressão.” Finalmente, aos 18 anos, ele teve que escolher: fazer faculdade ou se profissionalizar. “Não me arrependo de nada… O tênis faz crescer de uma forma diferente.”
Sua carreira decolou desde 2020, quando chegou às semifinais do Aberto do México, em Acapulco, e estreou em Roland Garros. Um ano depois, representou o país nas Olimpíadas de Tóquio. E embora tenha perdido cedo em Paris e no Japão, ele perseverou até dar o salto em 2024 e competir em quatro Grand Slams pela primeira vez, quebrando uma ausência de quase três décadas dos principais torneios de tênis mexicanos. Em janeiro, ela se tornou a primeira mexicana a chegar à segunda fase do Aberto da Austrália.
Mas o jogo de sua vida aconteceu neste ano, quando ela eliminou a número seis do mundo, Madison Keys, no Aberto dos Estados Unidos em agosto passado, em um golpe histórico para o tênis feminino no país. Ele se lembra claramente do dia em que estreou na quadra central de Nova York. “Eu disse à minha mãe: 'Estou com muito medo. Não quero sair para brincar.” Ele tinha medo de perder muito, de ficar paralisado, de sentir que não era o suficiente. A mãe a interrompeu: “Aproveite, ninguém vai se lembrar disso”. E ele levou essas palavras a sério. “Foi um dos melhores momentos da minha carreira porque senti que estava gostando. Às vezes você estabelece limites para si mesmo. Temos mais capacidade do que pensamos”, reflete. Essa experiência a levou a concluir: “Preciso ser mais corajosa. Às vezes jogo de forma neutra… gostaria de ser aquela que sai em busca de um par.” Além do que você deseja fortalecer, você também reconhece suas capacidades. “Tornei-me mais agressivo e mais inteligente na forma como jogo. Nos últimos meses tive que usar a minha inteligência porque posso não ser muito alto, não sou muito forte e tenho que usar as minhas armas.”
Austin apresentou outro desafio. A partida foi abandonada por 6-6 no terceiro set, deixando-os apenas com o desempate para jogar no dia seguinte. “Foi a coisa mais estressante que já experimentei.” Ele não dormiu. Ao vencer, ele checou seu telefone em busca de uma mensagem de sua mãe e o encontrou cheio de insultos, críticas, insultos e até desejos de que seu avião caísse. Ela diz que todos os tenistas passam por isso. “Isso não me afeta, me fez rir. Mas não se sabe se isso pode deixar alguém deprimido”, pondera.
Num desporto que se pratica sozinho na maior parte do tempo, o apoio familiar é o pilar. Seu irmão era seu treinador, seu pai era seu representante e sua mãe a acompanha em todos os momentos. “Quando perco, a primeira pessoa para quem ligo é sempre minha mãe”, diz ele. Não foi difícil para sua família entender sua trajetória, pois o sobrenome Sarazua já estava registrado no tênis mexicano. Seus pais brincavam, assim como sua avó. Mas foi seu tio Vicente quem brilhou nas décadas de 60 e 70, quando conquistou medalhas nos Jogos Pan-Americanos, participou das Olimpíadas de 1968 e integrou a seleção da Copa Davis. Esse exemplo para ela e o ícone do esporte no México morreu há poucos dias, e Renata soube logo após a partida. “Foi muito triste… morei muito com ele. Quer você goste ou não, isso te afeta.”
Ela viveu a maior parte de sua vida nos Estados Unidos, mas nunca hesitou em representar o México, mesmo quando não conseguiu encontrar um programa nacional para apoiar tenistas. “Vi que noutros países há sempre uma federação onde os jogadores podem ir e eles dão-lhes tudo: habitação, campos, médicos, treinadores. Acredito que no México o dinheiro que a federação tem não vai nem para nós nem para o desenvolvimento do ténis.” No entanto, ele insiste que esse não foi o motivo da sua mudança: “Nunca jogarei pelos EUA porque amo o meu país”. Mas esta decisão implicou outros sacrifícios. “Estar noutro país não me tem permitido estar tão envolvido na vida social, estou muito focado no que quero fazer, nos meus objetivos e na formação. Todos os meus amigos estão aqui (México) e não ter que sacrificar festas ou eventos sociais me permitiu manter uma rotina mais profissional”, conta.
Ela diz que se inspirou na abordagem inabalável de Rafael Nadal e também cita Iga Swiatek como um grande exemplo. “É estranho ter ídolos quando você pode estar na frente deles no dia seguinte”, brinca. Mas ser classificada em primeiro lugar como mexicana tornou-a um exemplo e ela fica feliz em constatar que há meninas ou jovens que se inspiram nela. “Às vezes você quer ficar com raiva ou gritar… E você diz: “Tem gente que está observando como você se comporta”.
Sarasua quer jogar enquanto seu corpo aguentar. Aos 28 anos, ele nem quer pensar em aposentadoria. “Estou no meu melhor nível mental, físico e de tênis”, diz ele. No futuro, ele sonha em criar uma academia no México, onde possa transferir seus conhecimentos. Mas ele não pensa muito no futuro e tem um objetivo num futuro próximo que ainda não alcançou: “Meu sonho é ganhar um grande torneio no México… Seja em Guadalajara, Mérida ou Monterrey. Qualquer um.” O que você quer é fazer em casa.
