O incêndio mais mortal em Hong Kong em décadas levantou questões sobre corrupção e negligência nas reformas do complexo de apartamentos onde pelo menos 128 pessoas morreram.
Um incêndio intenso eclodiu no complexo Wang Fuk Court, nos subúrbios ao norte de Hong Kong, na tarde de quarta-feira, com chamas engolindo sete das oito torres. O complexo abrigava cerca de 4.800 residentes, alguns dos quais levantaram preocupações de segurança sobre as reformas mais de um ano antes do incêndio.
A polícia prendeu na quarta-feira três homens de uma empresa de construção sob suspeita de homicídio culposo e negligência grave. Eles agora estão em liberdade sob fiança. As autoridades prenderam então sete homens e uma mulher, com idades entre os 40 e os 63 anos, incluindo subempreiteiros de andaimes, diretores de uma empresa de consultoria de engenharia e gestores de projetos que supervisionavam a renovação, numa investigação de corrupção.
A polícia não identificou a empresa onde os suspeitos trabalhavam, mas documentos publicados no site da associação de proprietários mostraram que a Prestige Construction & Engineering Company foi responsável pelas reformas. A polícia confiscou caixas de documentos da empresa, onde os telefones tocaram sem resposta na quinta-feira.
As autoridades também disseram que estavam investigando os materiais utilizados, tanto redes de andaimes quanto painéis de espuma, e seu papel no incêndio.
Moradores enfrentaram problemas de segurança um ano antes do incêndio
Durante quase um ano, alguns residentes do complexo do Tribunal de Wang Fuk levantaram preocupações de segurança junto das autoridades de Hong Kong sobre a utilização de redes de construção no projecto de renovação, de acordo com documentos analisados pela AP, especificamente sobre redes que cobrem andaimes.
O departamento do trabalho de Hong Kong confirmou num comunicado no sábado que recebeu tais reclamações, acrescentando que as autoridades realizaram 16 inspeções ao projeto de renovação do Tribunal de Wang Fuk desde julho de 2024 e alertaram os empreiteiros várias vezes por escrito para garantir que cumpriam os requisitos de segurança contra incêndios.
O departamento de trabalho disse ter revisado o certificado de qualidade do produto da rede e que ele atende aos padrões.
Estes mesmos materiais são agora de grande interesse depois de investigações preliminares terem mostrado que o incêndio começou numa rede de andaimes no nível inferior de um dos edifícios. Depois, espalhou-se rapidamente quando os painéis de espuma pegaram fogo, disse Chris Tang, secretário de segurança da cidade. A polícia também disse ter observado painéis de espuma altamente inflamáveis.
“O fogo acendeu os painéis de espuma, quebrando o vidro e levando à rápida intensificação do fogo e à sua propagação para espaços interiores”, disse Tang.
Além disso, as equipes de resgate descobriram que alguns alarmes de incêndio no complexo, que abrigava muitos idosos, não soaram quando foram testados, disse Andy Yeung, diretor dos Serviços de Bombeiros de Hong Kong, embora não tenha dito quantos não estavam trabalhando ou se outros estavam.
O fogo intenso levou dias para ser apagado
Os bombeiros demoraram um dia para controlar o fogo e só foi totalmente extinto na manhã de sexta-feira, cerca de 40 horas depois de ter começado.
As tripulações priorizaram apartamentos de onde receberam chamadas de emergência durante o incêndio, mas não puderam chegar nas horas em que o incêndio ficou fora de controle, disse Derek Armstrong Chan, vice-diretor dos Bombeiros de Hong Kong, aos repórteres.
Doze bombeiros estavam entre as 79 pessoas feridas no incêndio e um bombeiro morreu.
Mesmo dois dias após o início do incêndio, a fumaça continuou a subir dos esqueletos carbonizados dos edifícios devido a explosões ocasionais.
Mais corpos podem ser encontrados
Embora mais corpos possam ser recuperados, disseram as autoridades, as equipes encerraram a busca por alguém ainda preso lá dentro.
As autoridades afirmaram na sexta-feira que concluíram as operações de busca e salvamento e que tentavam identificar 89 corpos, num total de 200 pessoas desaparecidas.
Katy Lo, 70 anos, moradora de Wang Fuk Court, não estava em casa quando o incêndio começou na quarta-feira. Ele voltou cerca de uma hora depois e viu que o fogo havia se espalhado para seu prédio.
“Essa é a minha casa… ainda não consigo acreditar no que aconteceu”, disse Lo na sexta-feira, enquanto apelava à ajuda do governo para as famílias afetadas. “Tudo isso ainda parece um pesadelo.”
Os mortos incluíam dois trabalhadores migrantes indonésios, informou quinta-feira o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Indonésia. Outros 11 imigrantes do país que trabalhavam como empregadas domésticas no complexo de apartamentos continuavam desaparecidos, disse o cônsul-geral da Indonésia, Yul Edison, na sexta-feira.
A cidade baixou as bandeiras a meio mastro em sinal de luto, e o chefe do Executivo, John Lee, liderou um silêncio de três minutos no sábado na sede do governo com funcionários todos vestidos de preto.
O incêndio foi o mais mortal em Hong Kong em décadas. Um incêndio em 1996 em um prédio comercial em Kowloon matou 41 pessoas. Um incêndio em um armazém em 1948 matou 176 pessoas, segundo o South China Morning Post.
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O pesquisador Shihuan Chen, de Pequim, contribuiu para este relatório.
