WEST LAFAYETTE, Indiana – Kaelon Black teve duas corridas de touchdown e Fernando Mendoza e Roman Hemby correram para marcar pontos quando o número 2 do Indiana derrotou o rival Purdue por 56-3 na noite de sexta-feira, completando a primeira temporada regular perfeita na história da escola e garantindo uma vaga para o jogo do campeonato Big Ten.
Os Hoosiers (12-0, 9-0) também provavelmente garantiram a segunda vaga consecutiva nos playoffs do futebol universitário. Eles descobrirão no sábado se enfrentarão o número 1 do estado de Ohio, o número 5 do Oregon ou o número 15 do Michigan pelo título da conferência uma semana depois.
Indiana comemorou içando o Old Oaken Bucket no 100º jogo do troféu da série, e Curt Cignetti se tornou o primeiro treinador dos Hoosiers desde Bo McMillin em 1934-35 a vencer seus dois primeiros jogos novamente em Purdue.
Muitos se perguntaram se os Hoosiers seriam uma maravilha após a temporada histórica do ano passado. Mas Cignetti prometeu que não haveria declínio até 2025 – e não foi o caso. Com o segundo melhor ataque e defesa do país, um favorito no Heisman Trophy e um recorde perfeito, os Hoosiers estão melhor posicionados para chegar aos playoffs do que no ano passado.
“Acho que anotamos um ou dois”, disse Cignetti quando questionado sobre seu comentário pré-jogo de que queria terminar a temporada com um ponto de exclamação em vez de um ponto de interrogação. “Foi um bom dia.”
Purdue (2-10, 0-9) sofreu mais sofrimento no jogo mais frio já disputado no Estádio Ross-Ade, com uma temperatura inicial de 24 graus Fahrenheit. Os Boilermakers encerraram a primeira temporada do técnico Barry Odom com a décima derrota consecutiva e registraram sua segunda temporada consecutiva sem vitórias em jogos de conferência, a primeira desde 1919-20.
Os Hoosiers levaram um quarto para se adaptarem ao frio.
Mendoza, que cresceu em Miami e já visitou a Califórnia, teve dificuldades. Ele acertou 8 de 15 para 117 jardas e dois touchdowns em menos de três quartos. Então os Hoosiers inverteram o roteiro.
Black abriu o placar com uma corrida de 1 jarda, Mendoza arremessou 7 jardas para fazer 14-3 no início do segundo quarto, e Black girou para longe de um defensor para uma hábil corrida TD de 16 jardas com 3:40 para o final do primeiro tempo. Hemby coroou o placar no primeiro tempo com um touchdown de 82 jardas na linha lateral de Purdue, armando com força o único candidato a defensor que teve a chance de pegá-lo para uma vantagem de 28-3.
Os Hoosiers selaram com dois passes TD de Mendoza no terceiro quarto: 17 jardas para Elijah Sarratt e 43 jardas para Omar Cooper Jr.
Odom não quis discutir como os Boilermakers sofreram sua pior derrota em casa para o Indiana, um ano depois de sofrer a pior derrota da história escolar para os Hoosiers, por 66-0. Em vez disso, ele pensou em como poderia mudar as coisas na próxima temporada, começando no portal de transferências.
“Quero caras que realmente amem bola, caras que amem o processo necessário”, disse ele. “Será dado muito valor a caras com grande resistência que não buscam apenas um cheque, mas a oportunidade de se desenvolver e se formar.”
Hemby teve 12 corridas para 152 jardas, o recorde da temporada, enquanto Black correu 13 vezes para 66 jardas. Indiana terminou com 355 jardas corridas, seu segundo maior total nesta temporada e seu sexto jogo corrido de 300 jardas nesta temporada.
Ryan Browne, do Purdue, acertou 25 de 47 para 238 jardas e fez uma interceptação na segunda jogada ofensiva do jogo. Os Boilermakers tinham apenas 282 jardas no total.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
