NUNCA antes na rica história de Wembley os fãs que se dirigiam ao famoso arco tiveram que dividir seu espaço com uma banda marcial de estudantes universitários americanos.
Será esse o caso no próximo mês de Setembro, quando jovens atletas universitários, alguns dos quais recebem milhões de dólares, serão os protagonistas do evento no norte de Londres.
Wembley sediará a primeira partida de futebol universitário no Reino Unido, com o Union Jack Classic assumindo o controle do futebol inglês.
O Kansas Jayhawks enfrentará o Arizona State Sun Devils em 19 de setembro em um jogo da Big 12 Conference no estádio com 90.000 lugares.
O palco e o cenário serão ótimos, mas não será muito diferente do que acontece todos os sábados de outono na América.
A NFL inclui os domingos no calendário esportivo durante os meses de inverno, mas nunca invade os sábados durante a temporada universitária.
Esse dia está reservado para o futebol universitário, com milhões de americanos assistindo e realizando os rituais do dia do jogo.
Os estádios ficam lotados com até 100.000 torcedores, em alguns casos mais, todos lotados para um jogo de futebol universitário.
Os alunos da universidade são acompanhados por moradores da cidade local, ex-alunos que já estudaram lá e até ex-jogadores.
Estados como o Alabama não têm um time profissional e giram em torno de programas de futebol universitário.
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Mesmo no Texas, os Dallas Cowboys e os Houston Texans têm que compartilhar sua base de fãs com os Texas A&M Aggies na cidade de College Station e os Texas Longhorns em Austin.
Os Kansas Jayhawks jogam na pacata cidade de Lawrence, que tem uma população de pouco menos de 100.000 habitantes.
Quando eles jogaram contra o rival Kansas State no mês passado, foi o único show na cidade.
A partida começou às 11h, horário local, com torcedores lotando as ruas para seguir em frente a partir das 6h, antes do nascer do sol.
O ex-astro da NFL Aqib Talib voltou para a faculdade, onde jogou futebol americano universitário, e o comediante Rob Riggle foi um convidado especial.
Riggle também é fã do Kansas City Chiefs, uma potência do Super Bowl com três títulos desde 2020.
Mas você dificilmente saberia que Patrick Mahomes, Travis Kelce e sua namorada superstar Taylor Swift estavam a menos de uma hora de carro desta cidade universitária.
As casas na área eram decoradas com equipamentos Jayhawks, decoradas como se fosse Natal ou Halloween e visíveis a quilômetros de distância.
E o estádio dos Jayhawks foi renomeado em homenagem a um doador que doou US$ 50 milhões para a reforma.
A doação de David Booth foi o maior presente que o departamento de atletismo da Universidade do Kansas já recebeu.
Ele se formou na faculdade em 1969 com mestrado em administração e mais tarde fundou uma empresa de fundos mútuos.
Seus pais eram residentes de Lawrence e fãs de longa data dos Jayhawks.
Embora a NFL tenha feito grandes esforços para se tornar uma marca global, o futebol universitário continua muito americano.
Pense na NFL como o Halloween, um dia do calendário pelo qual os americanos enlouqueceram e que cresceu em outras partes do mundo nos últimos anos.
Bem, o futebol universitário é o Dia de Ação de Graças, uma ocasião distintamente americana que significa muito no mercado interno, mas que ainda não se popularizou no exterior.
A paixão pelo esporte nos Estados Unidos é tamanha que alguns fãs se irritaram com a ideia de ele se mudar para Londres, no exterior.
As partidas são disputadas em Dublin, na Irlanda, há muitos anos, mas o Reino Unido representa um passo em frente.
Até o presidente Donald Trump tentou mudar o jogo desde que regressou à Casa Branca para um segundo mandato, em Janeiro.
“Os esportes universitários são uma instituição exclusivamente americana que oferece oportunidades educacionais e de desenvolvimento de liderança que mudam a vida de mais de 500 mil estudantes-atletas por meio de quase US$ 4 bilhões em bolsas de estudo todos os anos”, escreveu ele em uma ordem executiva da Casa Branca sobre o futuro dos esportes universitários neste verão.
“O atletismo universitário também fornece um apoio substancial às economias locais e constitui uma parte indelével das atividades familiares, dos hobbies e da cultura em muitas comunidades.”
Dezenove anos atrás, o Estádio de Wembley abriu suas portas para a NFL pela primeira vez, quando o New York Giants enfrentou o Miami Dolphins.
Desde então, Londres também sediou jogos da temporada regular da NBA e séries da MLB.
E a próxima experiência de exportação americana já está prevista para 2026.
