FRANKLIN – Antes de fazer seu discurso pós-jogo, o técnico de futebol de Page, Charles Rathbone, orientou os veteranos do time a apoiá-lo.
Então Rathbone virou-se e abraçou todos eles, um por um. Alguns abraços eram mais longos que outros. O running back James Pierre, que Rathbone descreve como um “curinga”, nunca parecia desistir, arrancando risadas de pais e companheiros de equipe.
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Os Patriots (13-0) derrotaram o Centennial por 43-21 nas semifinais dos playoffs de futebol da TSSAA em 28 de novembro, avançando para o jogo do campeonato estadual Classe 5A contra o Condado de Sevier. Uma vitória sobre os Smoky Bears (13-1) em Chattanooga, em 5 de dezembro, seria a 53ª nos últimos quatro anos e tornaria seus veteranos a classe mais vencedora de todos os tempos no programa.
“É realmente uma prova do que as últimas classes seniores construíram”, disse o linebacker Sean Cunningham. “Eles lideram e nos mostram o caminho, e nós simplesmente construímos sobre isso.”
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A vitória sobre os Cougars (7-6) foi o último jogo em casa dos seniores, que aí encerraram a carreira com um registo de 31-1. Eles ganharam três títulos regionais e disputaram três, que em breve serão quatro, BlueCross Bowls consecutivos.
Mas os registros e elogios espalhafatosos de vitórias e derrotas não descrevem completamente o que a classe significa para Rathbone. Todos, exceto alguns deles, frequentaram Page durante todos os quatro anos do ensino médio. Rathbone treinou muitos, incluindo Cunningham, o safety Knight Wilson e o atacante Jacob Rathbone (seu filho), desde o flag football da quarta série.
“Cara, eles são especiais”, disse Charles Rathbone. “Eu os amo de todo o coração.”
A natureza unida da classe alta dos Patriots tornou impossível a saída de Cayden Aukerman. O wide receiver é filho do ex-coordenador de times especiais do Tennessee Titans, Craig Aukerman, que foi contratado pelo Miami Dolphins para o mesmo cargo no inverno passado.
Cayden Aukerman (6) de Page corre em um touchdown contra o Centennial durante o quarto quarto de uma semifinal da Classe 5A na Page High School em Franklin, Tennessee, sexta-feira, 28 de novembro de 2025.
Não teria sido bom jogar sua última temporada na Flórida, então quando seus pais perguntaram sobre ele, Cayden decidiu ficar com sua mãe no Tennessee. Contra o Centennial, o commit de Samford recebeu um passe para touchdown no quarto período que colocou a página 36-14 e efetivamente congelou o jogo. Ainda não percebeu que este foi o seu resultado final no seu campo.
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“Não sei se será esta semana ou logo depois, mas não parece real. Parece um jogo normal”, disse Cayden. “É muito emocionante jogar aqui há quatro anos e, simplesmente assim, é o último jogo que jogaremos juntos neste campo. Eu amo esses caras.”
Mesmo quem está com Page há menos de quatro anos sente esse amor. Pierre, que correu 194 jardas e dois touchdowns em 17 corridas, veio para Page durante o verão. Ele era do Canadá e jogou na Webb School – Bell Buckle no ano passado, antes dos Feet cancelarem a temporada de 2025.
“Não foi nada difícil”, disse ele. “Eu vim aqui, eles me trataram como família.”
Só falta uma coisa para os idosos, e nenhum deles precisa ser lembrado disso. A derrota por 27 a 20 na temporada passada para Sevier County foi a quarta derrota consecutiva como vice-campeão para os Patriots.
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“Eu realmente acho que este é um grupo que pode fazer isso”, disse Aukerman. “Há muita química dentro e fora do campo. Temos um time muito bom de Sevier County, mas estou muito animado para ver o que faremos na sexta-feira.”
Jacob Shames pode ser contatado por e-mail em jshames@gannett.com e no X/Twitter @Jacob_Shames.
Este artigo foi publicado originalmente em Nashville Tennessean: Page seniors a uma vitória do primeiro título estadual dos playoffs de futebol da TSSAA
